相温润，心里却是个有主意的，福泽也深厚。他既然去了，便是带着咱朱家的运数。

    咱爷仨且耐住性子，等上半个月。看看他们从江西递回来的折子，里头写的，跟咱心里估摸的，是不是一码事。”

    另一厢，朱椿一行人马不停蹄，顶风冒雪，终于在腊月十七晌午赶抵南昌城。

    江西布政使、按察使、都指挥使并一众属官，早已得信，黑压压一片候在城外接官亭。

    见王驾旗号，众人慌忙趋前跪迎，寒风中，一张张脸上俱是掩饰不住的惶惧。

    朱椿只略一颔首，算作回礼，未多言语，便由众人簇拥着，直入江西承宣布政使司衙门。

    正堂之上，炭火虽旺，气氛却凝肃如冰。朱椿于主位落座，茹瑺、赵勉分坐左右。

    数十名江西官员垂手立于堂下，屏息静气，鸦雀无声。

    一片死寂中，茹瑺先开了口。他未看众人，目光落在自己案前空处：

    “诸公镇守一方，牧民有责。而今赣南糜烂至此，百姓揭竿而起，府城震动。尔等可知罪？”

    堂下气息为之一窒。

    茹瑺这才抬起眼，缓缓扫过众人：

    “太上皇震怒，陛下宵旰忧劳，特命蜀王殿下亲临处置。谕旨煌煌：若能怀柔化解，平息祸端，便是尔等造化，江西万民福祉；如若不然，”

    他略一停顿，未尽的寒意让所有人心头乱跳。

    “蓝玉大将军，已在整饬兵马。大军一至，便是草木成灰，玉石俱焚。这其中的分量，诸位久历宦海，应当比本官更明白。”

    满堂官员，汗出如浆，头颅垂得更低，无人敢应声。

    茹瑺凝视他们片刻，语气转缓，却更添几分沉痛：

    “今日关起门来说话，也没有一个外人，本官亦不妨坦言，此番差事，原非定我前来。

    是我拉下这张老脸，跪在太上皇御前，涕泣恳求，言道，

    ‘江西乃臣桑梓，臣愿往抚之，以报君恩，亦全乡谊’。

    陛下念我一片赤诚，方予此任。”

    他目光灼灼，逼视着众人：

    “我为何非要来这一趟？便是想给江西六百万生民，给诸位父母官，也给我自己，争一个体面收场的机会！

    如今，路摆在眼前。是生路是死路，全看接下来诸位如何言语，如何行事。”

    江西布政使蒋秉城扑通一声跪倒，以头触地，声音发颤：

    “少傅公拳拳乡梓之情，下官等感佩涕零！少傅公既至，江西…江西便有救了！”

    “谁说我来了，江西就有救了？我又不是那观音娘娘！”

    茹瑺截断他的话，声音陡然转厉：

    “能救江西的，是你们自己！

    是江西府库里的存粮！

    是尚未完全散尽的民心！

    收起那些虚词，答我实话！”

    他一字一顿，如同老吏决狱，字字如铁，在场的江西官员无不两股战栗。

    “赣州之乱，起因究竟为何？

    是赣民天生反骨，存心寻死？

    还是官逼民反，走投无路？

    贪官污吏，无良豪强，卷入其中者，究竟有几何？

    本官与赵部堂要听真话！蜀王要听真话！天家祖孙三代要听真话！

    尔等若有一句虚言，也不必等蓝玉的阎王刀了。”