“臣，冯胜！领旨谢恩！”冯胜长揖及地。

    当晚，宋国公府。

    书房里只点了一盏灯，冯胜与汤和对坐。桌上几碟简单小菜，一壶老酒。

    汤和抿了口酒，看着老友：“明日就走？”

    “嗯，轻骑先发。大军调动，粮草筹措，还得些时日。”冯胜给汤和斟满。

    “总制五镇，节制七藩……”汤和缓缓道，“冯二，这副担子，真不轻啊。”

    冯胜捏着酒杯，半晌没作声，烛火在他脸上跳动。

    “老哥，不瞒你说，”他声音有些发沉，“接旨的时候，是荣耀。可转头一想，更是惶恐。”

    “徐达当年，也没节制过这么多藩王。晋王、燕王，眼里除了陛下和太上皇，还能有谁？我这个‘征虏大将军’，名头很吓人，可要真较起劲来……”

    他摇摇头，把杯中酒一口闷了。

    汤和缓声道：“好在太子同去，有东宫旗号在，诸王纵有傲气，也不敢明着违逆。你只管在前头打仗，扯皮拉筋的事，一股脑扔给行辕去办。”

    冯胜点了点头：“是，陛下这是给了一把尚方剑，又派了个掌剑的太子。我明白。”

    他吐了口气，脸上露出复杂的笑，

    “就是这心里，虚得很。上了年纪了，哪能像年轻时，万事不怕，只管冲杀？”

    汤和笑了笑，拿起酒壶给他满上：“咱们都老了。可该扛的担子，还得扛。来！敬你！冯大将军！”

    两只酒杯轻轻一碰。

    腊月十九，清晨。南京正阳门外，旌旗猎猎。

    三千京军精锐已列队完毕，肃静无声。

    冯胜一身山文铁甲，外罩猩红斗篷，立于队前。花白的须发在晨风中微微拂动。

    朱允熥率文武官员，送至门外。

    没有过多的言辞，朱允熥走上前，竟伸手接过了冯胜坐骑的缰绳。

    “殿下，这如何使得！”冯胜一惊，便要下马。

    朱允熥按住马鞍，抬头看着他，

    “国公勿动。此去关山万里，戎机凶险。孤年少，唯执此缰，送国公半程，聊表心意。望公珍重，捷报频传。”

    冯胜眼圈湿润，没再推辞，在马上抱拳：“老臣…定不负天家祖孙三代重托！”

    朱允熥执缰在前，缓步而行。文武官员紧随其后。

    马蹄踏在官道的冻土上，发出沉闷的声响。队伍沉默地向北，走了约莫半里。

    朱允熥停下脚步，将缰绳郑重交还到冯胜手中。

    “国公，保重。”

    冯胜深深看了他一眼，重重点头，再无多言。他勒住马头，手中马鞭高高扬起，又重重落下。

    “出发！”

    三千铁骑，如同解冻的洪流，轰然启动。马蹄声从沉闷变为急促，最终滚成一片连绵不绝的雷鸣，向北席卷而去。官道上，旌旗遮天蔽日。

    朱允熥立于道旁，北风卷着细雪，扑面而来。

    他转过身，对官员们道：

    “回城。即刻开始，督办北伐一应事宜。正月之前，所有粮草军械，必须启运。”