炽与朱济熺对视一眼，也赶忙离席，躬身附和：

    “皇祖明鉴。前次，孙儿等去凤阳报丧，曾往高墙探望二叔。他…他确是苍老憔悴了许多，言语间悔意颇深，还托我们带话，说日夜盼望，能在皇祖跟前尽孝补过。”

    朱允熥见状，挪到朱尚炳身边，肩并肩一同跪下。朱济熺和朱高炽也紧挨着朱尚炳另一侧，伏下身去。

    四个孙儿，齐刷刷跪了一排。

    朱元璋看着眼前这阵势，鼻腔里重重哼出一声：

    “好啊！咱算是看明白了，你们四个今儿是约好了，来给咱唱这出逼宫戏！怎么着，要是咱不答应，你们是不是把咱这条老命，先给折腾没了？说话！”

    地上四人，头垂得更低，鸦雀无声。

    就在这僵持当口，暖阁门帘被轻轻掀开，朱标缓步走了进来。

    “爹，儿臣方才在帘外，都听见了。尚炳这孩子，至诚至孝，不如就依了他。让二弟来南京吧，拘在宗人府，严加看管。”

    朱允熥立刻用胳膊肘轻轻捅了一下。

    朱尚炳如梦初醒，也顾不上仪态，当即膝行几步，直至朱标跟前，额头连连磕在他的靴面上。

    “谢伯父…谢伯父成全！侄儿…侄儿代父亲，谢伯父大恩！”

    朱元璋瞪了朱标一眼：“行！真行！你们个个都是大善人，就咱老头子是恶人！”

    他抬手指了指朱尚炳：

    “你先起来。今儿好生歇一晚，明日一早，咱派几名妥当的锦衣卫，跟着你去凤阳，把你那混账爹…给咱…押回南京来。”

    朱尚炳眼中迸发出急切的光：“爷爷！孙儿…孙儿等不及明天了！孙儿想现在就去！这就动身！”

    朱元璋被这火烧火燎的劲头噎了一下，摆了摆手，像是彻底放弃了抵抗：

    “罢了，咱拿你们这群小兔崽子，一点法子也没有。去吧！路上仔细些，别只顾着赶路，出了岔子！”

    “谢皇祖隆恩！”朱尚炳重重叩了一个头，拔腿就往外走。