门开了。朱高煦和朱济熿走了进来，带着两名通事和三名锦衣卫。为首的是个面容冷硬的中年汉子，姓刘，专司刑讯。
通事用日语说明来意。平田宗次扯了扯嘴角，置若罔闻。
朱高煦压根没耐性，踏前一步，厉声喝问：“上次在岛上伏击我们，谁指使的？”
通事翻译后，平田宗次沉默良久，才声音沙哑开口：“海上劫掠，弱肉强食。碰上了，便是碰上了。”
“放屁！”朱高煦一把揪住他衣领，“时间、地点掐得那么准，没内应鬼才信！说，谁给的消息？谁给的兵器？你们的目标是我？还是皇太孙？”
平田宗次闭上独眼，再不开口。
“你个狗肏的！跟老子装大尾巴狼！“朱高煦松开手，后退一步，看向刘百户，＂让他见识见识你的手艺！＂
刘百户面无表情地点点头，从腰间皮囊里取出几件物件，细竹签、小铜锤、一束浸过油的细麻绳。
“最后问一次，”朱济熿开口，“说不说？”
平田宗次仍不吭声。
刘百户示意手下按住平田宗次。他拿起一根竹签，对准平田宗次右手食指指甲缝，用小铜锤轻轻一敲。
竹签刺入半寸。
平田宗次浑身猛地一颤，牙关咬得咯咯响，额上青筋暴起，却没喊出声。
“再硬骨头，也给你敲碎。”刘百户淡淡道，又敲进第二根。
这次平田宗次闷哼一声，身体弓起，铁链哗啦作响。十指连心，汗水混着血水从指尖滴落。
第三根、第四根……十根手指的指甲缝全插上了竹签。平田宗次脸色惨白如纸，呼吸粗重像破风箱，但依旧没开口。
＂啧啧啧！“刘百户换了细麻绳，浸透盐水，开始在平田宗次胸前一道道勒紧。麻绳吃进皮肉，盐水渗入伤口。
石室里响起从牙缝里挤出来的嘶嘶声。
“停。”朱济熿忽然抬手。
刘百户立即退后。平田宗次瘫在地上，胸前血肉模糊，浑身不受控制地颤抖。
“今天到此为止。”朱济熿对通事说，“告诉他，好好想想。明日再来。”
第二天同一时间。
平田宗次被从地上拖起来。他胸前全是暗红的血印，手指肿得像萝卜，但那双独眼里的凶光并未熄灭。
“想好了吗？”朱高煦问。
平田宗次咧嘴，露出带血的牙：“你们…想知道什么？”
“谁指使的？怎么知道我们行踪？”
平田宗次沉默。刘百户拿起一把小钳子，走到他面前。
“等等…”平田宗次忽然开口，声音嘶哑，“我说了…能活吗？”
朱济熿按住想说话的朱高煦，平静道：
“你说了不一定能活。但不说一定会死，而且是不得好死。刘百户，让他见识一下你吃饭的家伙！”
刘百户应了声“是”，转向带来的木箱，比昨日的皮囊大了许多，打开箱盖，里面的物件用油布分隔包裹着，摆放得一丝不苟。
他先取出一件，解开油布。那是一副铁制的手套，五指关节处有精密的螺丝扣。
“这叫‘拶指’，比寻常的竹木拶子有趣些。指骨碎了，人死不了。”
他将铁手套放在一旁，又取出第二件。
是一个小小的铜炉，炉内有炭火的余烬，炉子上煨着一把形状奇特的烙铁，雕成了扭曲的虫蛇形状。
“啰，今天尝尝这个，那滋味，保证下辈子都忘不了，…＂
刘百户放下烙铁，又捧出一个尺余长的扁木盒，里面是长短粗细不一的银针与细刃小刀。
还没等他开口，平田宗次就嚷了起了。
朱高煦问：＂他说什么？＂
通事答道：“他要一笔钱，还要送他回日本。”
朱高煦怒极反笑：“你他娘差点杀了老子，还想拿钱回家？是你傻还是我傻？”
平田宗次不为所动：“我的命，加上你们想知道的，值这个价。”
朱济熿冷冷道：“你先交代。值不值，我们说了算。”
平田宗次权衡了许久，才缓缓开口：
“是…一个汉人海商牵的线。他找上我们，出高价，指定了时间和路段。”
“名字。”朱高煦追问。
平田宗次摇头：“只知道叫‘许先生’。常往来宁波、对马、釜山。很有势力。”
朱济熿敏锐察觉他在保留：“就这？一个名字都没有，就想换命？”
平田宗次舔了舔干裂的嘴唇，独眼瞥向刘百户手中的钳子：“…他手下人叫他‘许敬之’。宁波人。”
“许敬之。”朱高煦记下这个名字，“他是干什么的？怎么知道我们行踪？”
平田宗次这次摇头幅度很大：
“不知道他是干什么的。我们只按