足利义持展开信纸，中山王武宁措词谦卑、却字字如针：
“下国中山王武宁，顿首再拜日本国大将军阁下……天朝皇太孙殿下仁德广布，察知海疆纷扰，特遣曹国公李公景隆为钦差，巡阅东南。
曹国公乃大明皇家三代宠臣，天子信重，太子倚为臂膀，太孙待之如兄长……
今携天量丝绸、生丝、名茶，泊于鸡笼港。大将军若诚心悔过，欲续邦谊，此天赐良机也……
下国愿为引荐，然须大将军亲赴鸡笼，面谒曹国公，陈情谢罪。下国敢以宗庙社稷为保，两国纵有兵戈，不斩来使……”
念到这里，足利义持的声音停住了。
“父亲，这是机会。那些货，正是京都、堺市那些大商屋催逼了半年的东西。几位守护大名上月联名上书，说若再无丝绸茶叶安抚家臣，恐生变乱。”
足利义满没有立刻回答，他走到窗前，“义持，你看到的是货。我看到的是刀。”
足利义持说道：“可信中说了，中山王愿以社稷作保，两国交战，不斩来使……”
足利义满短促地笑了一声，
“一个在明国和日本之间骑墙三十年的小国之君，他的担保，值钱吗？你忘了明国太孙在南京杀了我们三十多个人的事吗？那些也是‘使节’。”
足利义持握紧了信纸:
“但父亲，国内的情况您也清楚。关东的势力蠢蠢欲动，九州那些大名阳奉阴违，若再失去畿内商屋的支持，我们的根基……”
“我知道。”足利义满打断他，“所以我没说不去。”
他走回案前，手指点在“亲赴鸡笼”四个字上:
“但我不能直接去。你是征夷大将军的继承人，你替我去。先去那霸见中山王，探明虚实。若明人真有诚意交易，若中山王的担保可信，我再动身。”
两天后，一艘悬挂着足利家二引两纹旗的关船驶入那霸港。
足利义持站在船头，看着这座琉球最大的港口。港内泊船不多，气氛安静得有些异样。
几个琉球官员在码头上等候，神情拘谨，眼神不时瞟向港口外海。
“将军一路辛苦。”为首的中山国王弟向英杰躬身行礼，“王上已在首里城等候。”
足利义持正要下船，港外突然传来号角声，三艘巨舰从港外礁岛后转出，船首破开海浪的声响沉重如雷。
它们没有进港，而是成楔形阵列泊在港外水道，恰好堵住了出港的主航道。
足利义持后退两步，那是明国水师的战船，船侧炮窗打开，炮口隐约可见。
向英杰脸色发白，低声道:“是……是张温将军和曹震将军的巡防水师。近日海防加紧，所有进出船只都要查验。”
话音刚落，一艘哨船已从明军旗舰放下，直冲关船而来。
十余名明军水兵跃上甲板，为首的是个满脸横肉的百户。
“哪来的船？”百户操着浓重的山东口音，目光扫过足利义持身上的狩衣和太刀。
向英杰急忙上前:“将军，这是日本国……”
“没问你！”百户一挥手，两个水兵立刻将向英杰架到一旁。
他走到足利义持面前，上下打量，“倭人？你他娘的来琉球做球？”
足利义持强压怒气，用汉语回道:“我乃日本国征夷大将军之子足利义持，奉父命来见中山王，有国事相商。”
百户咧嘴笑了，露出一口黄牙，“倭奴也配谈国事？”
他忽然伸手，一把揪住足利义持的衣襟:“三月份在厦门杀我百姓的时候，怎么不想想‘国事’？”
足利义持身后的四名武士立刻按刀，但明军水兵动作更快，长枪戟指，弓弦拉满，瞬间将几人围在中间。
“怎么？想动手？”百户的脸凑近，往足利义持脸上啐了一口，“你动一下试试？老子正好缺几个首级领赏！”
“将军息怒！”向英杰挣脱水兵，扑过来跪下，“这位确有中山王手书！是王兄请来的客人！”
百户斜眼看他，半晌，松开了手。足利义持踉跄后退一步，狩衣领口已被扯破。
“手书呢？”百户伸出手。
足利义持咬牙，从怀中取出中山王的信函。百户接过，胡乱扫了两眼，他其实不识字，但认得中山王的印。
“哼。”他将信扔回足利义持怀里，突然抬腿，一脚踹在足利义持小腿上。
足利义持吃痛跪倒。
“这一脚，是替厦门死难的乡亲踢的。”百户蹲下来，笑着揪住他的脸蛋，“记住了，狗倭奴。在这片海上，你们的命，不值钱。”
他站起身，对水兵挥手:“带走！”
首里城，偏殿。
中山王武宁看着被押进来的足利义持，额头渗出冷汗。
他看见这位日本幕府将军继承人的狩衣沾满尘土，发髻散乱，脸上还有擦伤。