来。

    船队补充了淡水和食物，蓝玉下令所有船只做好继续航行的准备。

    马和从水手们的交谈中得知，接下来要穿越的澎湖水道是关键险途，水道狭窄，暗礁密布，海流多变，必须等待一年中为数不多的“太平潮信”时机，借助特定的潮汐与风向才能安全通过。

    这一等，便是四五日。

    船队泊在厦门港湾内，蓝玉派出的老哨船每日数次出海观测海况。

    马和没有闲着，他寻到一位头发花白、肤色黝黑的老船工，恭敬请教何为“太平潮信”。

    老船工见这年轻内侍态度诚恳，便指着海图粗糙的手绘线条，用带着浓重闽音的话说道：

    “这澎湖水道，好比老天爷设的闸口。平日里头，潮水乱涌，水下暗流像无数只手乱扯，旋涡能把小船生生吸进去。大船稍偏一点，就是粉身碎骨。

    只有等到特定时辰，才会有那么一两个时辰，潮水平稳了，流向顺了，风也乖巧，像是龙王爷开了条平安路。这就是‘太平潮信’。抓住了，就能过去。“

    马和听得心驰神动，将老船工所言牢牢记在心头。

    等到第五日，正是正月初八。

    天刚蒙蒙亮，派出的哨船便如箭般飞驰回港。

    那位老船工仔细听了禀报，又眯着眼望了望东边海平面与天际云丝的走向，快步走到蓝玉面前：

    “大将军，测算无误！看这天光水色，约莫半个时辰后，潮信便至。时机稍纵即逝，必须立刻起航，全速通过，一刻也耽误不得！”

    蓝玉虎目一睁，毫不迟疑命令：

    “各船起锚！升满帆！按预定序列，全速前进！贻误者，军法从事！”

    命令一下，各船立刻如同苏醒的巨兽般忙碌起来。

    铁锚绞起的哗啦声，帆索急速抽动的嘶嘶声，水手们短促洪亮的号子声，瞬间打破了港湾的宁静。

    马和的心也跟着提到了嗓子眼，他紧紧抓住冰冷的船舷，看着巨大的船帆依次升起，吃满了从东北方吹来的劲风，船身微微一震，便开始加速。

    船队如同一条被惊醒的蛟龙，驶出厦门港，朝着那片吞噬了无数船只的水道疾驰而去。

    驶近澎湖水道时，即便早有心理准备，马和仍被眼前的景象所震撼，生出浓浓惧意。

    两侧黝黑的岛屿与礁石犬牙交错，如同巨兽参差的利齿。

    海水颜色变得深浊不堪，墨绿之中翻滚着惨白的浪沫。

    涌动的波浪毫无规律可言，互相撞击、撕扯，发出沉闷如雷的轰鸣。

    空气中弥漫着海藻与礁石摩擦的腥咸气息。

    所有水手都屏息凝神。

    舵手青筋暴起的手臂紧紧扣住舵轮。

    了望哨瞪得滚圆的眼睛死死注视着前方每一片异常的水色。

    船队沿着一条狭窄得令人心悸的通道疾行。

    马和感觉到船身下的海流在急剧变化，时而一股巨力推着船猛冲，时而又似有无数只手从侧方拉扯，船身发出不堪重负的“嘎吱”声。

    有几次，巨大礁石的黑色阴影，裹挟着惨白的浪花，几乎是贴着船舷，急掠而过，近得能看清上面湿滑的苔藓，惊得他浑身冷汗涔涔。

    整个船队无一人说话，只有风声凄厉如鬼哭，浪涛咆哮似兽吼，帆索承受极限拉力的呻吟。

    舵手咬着牙，不时迸出短促的口令。

    时间仿佛被拉长，又仿佛凝固。

    不知过了多久，也许只有半个多时辰，前方豁然开朗！

    那汹涌混乱、仿佛能绞碎一切的海流，如同被一只无形大手瞬间抚平。

    船队驶出了一道天然形成的，宛如鬼斧神工劈开的石门状水道。

    马和眼前呈现出一片广阔平静的蔚蓝海域。

    远处，一道绵长的、覆盖着郁郁葱葱植被的海岸线，在阳光下清晰可见。

    “到了！是小琉球西岸！”

    船上有老水手用尽全身力气激动地喊了一声。

    这一声仿佛打破了魔咒，紧绷到极致的气氛瞬间土崩瓦解。

    船上各处陆续响起压抑已久的欢呼，长叹，乃至喜极而泣的声音。

    马和这时才发觉，自己的手指因过于用力抓住船舷而僵硬，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，一片冰凉。

    他望着那片生机勃勃的陌生土地，后怕与欣喜涌遍全身。

    他颤抖着手，摸了摸怀中那个硬皮小本本，那是太孙殿下赏他，让他记录见闻用的。

    四日后，船队抵达鸡笼港。

    又过了七天，数千里外的日本京都，室町殿，一封密报呈到了征夷大将军足利义满的案前。