端起茶盏，随口问道：

    “日本诸岛，与琉球近在咫尺。近日，彼国情形如何？我天朝水师巡弋海上，保境安民，可曾对尔等商路有所影响？”

    三位使者交换了一下眼神。向英杰斟酌着回道：

    “回殿下，日本诸岛去岁以来，市面确是萧索了许多。

    天朝水师威武严整，盘查仔细，对日本商船更是…近乎禁绝。

    彼国九州、畿内等地，丝绸、瓷器、药材等物价格飞涨，寻常贵族已难享用。”

    山南使者马渊信补充道：

    “臣还听闻，九州沿海一些町港，泊满无法出海的船只，浪人商贾怨声载道。京都、堺市的大商屋，损失惨重。”

    山北使者翁盛弘性情较直，闻言低声道：

    “殿下明鉴。那位征夷大将军，权威多在京都。九州强藩，向来各行其是。

    即便将军有令，彼等是否听从，亦在未定之天。前番…前来的那伙人，恐便是明证。”

    朱允熥点了点头，情报已然清晰：经济封锁效果显着，足利义满中央权威对边陲控制力有限。

    “尔等所言，甚为详实。”

    他放下茶盏，语气转为明确指令，

    “回去后，转告三位王上：朝廷嘉许琉球忠勤。关于日本之事，朝廷自有决断。”

    “日后，彼国有何新的动向、文书，或尔等有何新的见闻，仍可如这次一般，及时报与天朝。这条通达之路，需好生维系。尔等能居中传达，便是功劳。”

    这便是明确赋予了琉球继续充当沟通渠道乃至“耳目”的职责。

    三位使者岂能不明其中深意与机遇？急忙离座，深深拜下：

    “谨遵殿下谕令！下国定当竭诚效力，永为天朝不贰之藩！”

    朱允熥抬手示意他们起身，对随从道：

    “赐赏。三位使者远来辛苦，各赐蜀锦十匹，景德镇甜白釉瓷瓶四对，御茶龙团十六饼。”

    赏赐丰厚且雅致，使者们喜出望外，再次叩谢天恩。

    接见完毕，朱允熥起驾返回东宫。

    三位琉球使者恭送到驿馆大门外，望着车驾远去。

    向英杰抚了抚衣袖，对另外两位低声道：

    “这位皇太孙殿下，举重若轻，恩威并施…未来天朝执掌东海之人，怕是这位了。”

    马渊信与翁盛弘皆深有同感地点头。

    他们带回去的，不仅是赏赐，更有对大明未来方向的判断，以及琉球必须把握住的“通道”之责。

    回到东宫，朱允熥并未休息，径直来到书房，将接见详情与所得情报，简单扼要地写成节略。

    思路已经无比清晰：

    以允诺贸易分化足利义满与强藩，以耽罗岛为基打造海上铁钉，以琉球为眼监视东海动向。

    待到耽罗稳固，无论是朝鲜借地，还是对日本下一步动作，主动权将尽在掌握。

    他搁下笔。

    今日一会，播下的是一颗种子。

    他要的，是在整个东海，织就一张只听天号令的无形之网。

    而这盘大棋，方才落下了真正有力的第一子。