一股寒意从脚底直冲头顶。
夏侯渊握剑的手微微颤抖，刹那之间，所有不合理之处尽数贯通：
什么驰援黄巾，什么分兵作战，全是假的。
张远根本不在乎彭城，也根本没去下邳，他是故意卖个破绽引汉军主力出动，再集中全部精锐，先吞掉他这支前军，逼着刘协放弃攻打彭城、掉头来救。
决战之地，早已被敌人从彭城，强行改到了小沛。
而他夏侯渊，从一开始，就是那颗引天子入瓮的诱饵。
“快！整军突围！向陛下主力靠拢！”
夏侯渊声嘶力竭，亲自提刀冲锋。
士卒死伤惨重，血流遍野，一路浴血拼杀，堪堪冲出重围，身后敌军却如影随形，紧追不舍。
就在夏侯渊部伤亡惨重之际，南方大道之上烟尘滚滚，旌旗遮天——
刘协得知夏侯渊被重兵围困，当机立断，放弃原定攻取彭城之策，亲率北伐主力全速来援。
残军望见天子龙旗，无不泣血高呼，士气陡生。
夏侯渊一身血污，踉跄奔至刘协马前，声音嘶哑：
“陛下！末将……”
刘协抬手示意她不必多说，他眼神沉冷，抬眼望向前方。
敌军已然列阵完毕，缓缓推进。
张远一身赤色战袍，立马阵前。
这是两人第一次，真正面对面。
旷野之上，两军旌旗，迎风招展。
刘协勒马缓步出阵，目光落在阵前那道素色身影上，讥诮道：
“你就是张远？
朕原先还以为，敢搅乱天下、裂土称王的人，该是青面獠牙、凶神恶煞之辈，今日一见，倒有些出乎朕的意料。”
张远立马在赤色阵前，衣袍简朴，不戴重甲，语气平淡：
“陛下相貌英挺，气度不俗，和令兄刘辩，眉眼间确有几分相似。”
这一句轻描淡写，却直刺刘协心底最隐秘、最不能触碰的地方。
兄长入赤营、反劝他归降……那是他身为帝王，最不堪、最愤怒、最不愿被人提起的伤疤。
前一刻还带着戏谑的眼神骤然凝固。
刘协周身气势骤然一厉，声音陡然拔高：
“住口！
你煽动黔首，啸聚山林，所过之处烽烟四起，致使良田荒芜，庐舍为墟，黎民流离失所，父子离散，夫妻相弃！
大好江山，被你们搅得支离破碎；亿万生民，被你们拖入无边战火！
你们口口声声，说什么为天下苍生，说什么解民倒悬！
可苍生因谁而饥寒？百姓因谁而惨死？山河因谁而破碎？
全是因你！
你口口声声‘人民军’——
人民要的是安宁，你们给的是战乱；
人民要的是温饱，你们给的是尸骸；
人民要的是活下去，你们却带他们走向刀山火海！
‘人民军’，你摸着良心自问一番，你配这个称号吗！！”
他越说越怒，胸膛起伏，积压多年的愤懑几乎要破体而出。
可张远静静听着，既不怒，也不争，更不辩解，只淡淡一笑。
刘协情绪发泄完后，深吸一口气，怒气已尽数压下。
再开口时，语气已恢复平静：
“朕读过你写的文字。
你不是天生反骨，你麾下将士，所求也不过一口饭、一块田、一条活路。
这一点，朕懂，朕也不怪你们。
可你们不该——以天下为棋盘，以万民为棋子。
仗一打起来，死的不是你我，是那些本该安稳度日的百姓。”
他顿了顿，声音缓而郑重：
“今日朕给你一条明路。
你率部归降，朕封你为司农，总掌天下农桑，让你专心去做你真正想做的事——
耕良田、安百姓、兴生产，让天下人有饭可吃，有屋可住。
你我不必死战，
这天下苍生，便可少受一场浩劫。可好？”
张远静静听毕，笑道：
“陛下本性并不坏。若真能坐稳天下，想来，也会是一位体恤百姓的明君。
只可惜……那又如何呢？
不过是一轮新的兴衰治乱，从头再转一遍罢了。”
说罢，他似乎真有几分惋惜之意，说道：
“大司农？真是一个不错的官职。
陛下这番话，若是早个三五年说，天下或许真能少流许多血。
只可惜，如今箭已上弦，刀已出鞘，数十万将士便列在这旷野之中。
陛下倒说说看——
我们是先就地坐下，慢慢商量天下大事，还是先打过一场，再谈其他？”
刘协也笑了，说道：
“要不，我们先打一场试一试？”
张