起初的慌乱，在崖壁上的追来追去、林子里的拼死缠斗中慢慢磨没了。
文聘和关羽冷静下来后，开始重新制定作战计划：袁咏那套打了就跑、藏起来找不着的打法，被他们拆解得明明白白。
这乱石遍地、雾气腾腾的山路，也从一开始的险地，变成了他们摸熟了脾气的战场。
俩人连夜定了主意：关羽带着主力大军，稳扎稳打地在后面推进，把袁咏可能跑的路全封上，就像一张铁网，在山里慢慢收，让袁咏的人再也没法大范围绕圈子；
文聘则凭着熟悉荆豫一带山地的本事，从军队里挑出最能打的汉子——大多是南阳、汝南一带的猎户，会看踪迹、认识草木，在崖壁上走跟猴子似的，又挑了一百多个箭法好的，凑成三百人的“搜山队”。
这帮人个个腰里别着短刀、背上挎着弓，身上裹着和山一个颜色的粗布，专门负责搜山、骚扰，专打袁咏的命门。
计商定了，文聘回头点兵，三百士兵各自伪装妥当，便猫着腰钻进密不透风的树林，一眨眼就没影了。
打这以后，山里再没了大阵仗的喊杀声，只剩断断续续的短兵相接。
刀枪相碰的脆响、箭射进肉里的闷哼、有人摔下崖的低叫，分不清打哪来，也分不清谁赢谁输。
袁咏的青龙军，再也没了往日打游击的轻松——文聘的搜山队就像粘在身上的疮，刚在山涧埋伏杀了一队落单的汉军，捡了几袋干粮，身后就传来辨方向的哨声，没多久，箭雨就擦着耳朵飞过来了；
关羽的主力更是把所有要道封得严严实实，山里的小溪、泉眼旁边，全插着绣着“汉”字的旗子，明着的岗哨、暗着的伏兵一层叠一层，连溪边的草都被踩平了。
青龙军好几次派精干的小队去取水，要么折损一大半狼狈跑回来，要么就一个人踉跄着回来，手里攥着磨破的皮囊，里面的水也就够润润嘴唇，根本不够一个人喝。
山里的夜特别冷，山风卷着寒气往衣服缝里钻，将士们将士们腹中空空却连一点火星都不敢点——只要烟一升起来，不到半个时辰，搜山队的短哨声、喊叫声就会从四面八方涌过来，等着他们的准是一场不死不休的包围。
硬邦邦的草根嚼得牙龈出血，血腥味混着泥土味咽进肚子；
沾着露水的野果酸得扎嘴，咽下去胃里一阵一阵发凉。
有人蜷在崖壁的凹处，捂着疼得抽筋的肚子发抖；
有人手指冻得发紫，捏不住武器，就用布条把手和刀柄缠在一起；
有人肩膀中了箭，就咬着布巾自己拔出来，撒点干草药，用破布裹紧，全程一声不吭。
更没人抢吃的，但凡有半块麦饼、几颗野果，都会默默推给身边受伤的兄弟，推来推去，最后掰成好几份，一人一点。
月光洒在山洞前，一片惨白。
就在这最黑、最绝望的时候，袁咏站了出来。
他这几天一直冲在前面，肩膀也中了一箭，脸色惨白，却依旧挺着腰板。
看着围坐在身边发抖的士兵，他没讲什么大道理，只是蹲下来，拍了拍一个年轻士兵冻得发硬的肩膀，嘴角扯出一抹笑，眼里闪着坚定的光。
“弟兄们，我知道大家苦。”袁咏的声音因为连日的嘶吼，早就哑了，却透着一股能戳进人心里的劲儿，“咱们现在就像在黑夜里走路，虽然看不见路，脚下全是刺，但只要脚还在走，路就还在，天亮早晚能到。”
他抬手指了指山洞外漆黑的群山，声音提了几分：“等咱们走出这鬼地方，回到根据地，我请大伙吃顿好的！就吃张首席研制的红烧肉炖土豆、大白面馒头！”
“嘿嘿，将军，能喝上一口热汤就知足了，哪怕就一点盐味。”一个满脸胡茬的老兵苦笑着，抬手擦了擦眼角的霜花，他儿子昨天取水的时候没了。
“热汤算啥！”旁边一个十七八岁的年轻士兵插嘴，他是队伍里最乐观的，就算饿了三天，眼里依旧有光，“等回去了，我要吃三个白面馍，就着红烧肉，一口一个！”
“你就知道吃！”身边的战友打趣他，“小心吃成个大胖子，下次跑路，我可不背你！”
“怕啥！真胖了，你就把我扛在前面，给你们挡箭！”
几句玩笑话，冲淡了山洞里压抑的气氛。
此时，不知是谁先起的头，声音虽然微弱，却特别清楚，在安静的山洞里格外响亮：“一条大河，波浪宽……”
紧接着，另一个声音跟了上来，然后是第三个、第四个……越来越多的人开口，沙哑的、低沉的、稚嫩的声音混在一起，汇成一股暖流。
“风吹稻花香两岸……”
在这深山老林的绝境里，在这生死难料的时刻，这支衣衫破烂、又饿又冷的“乞丐军”，低声哼着这首关于家乡、关于良田、关于好日子的歌。
歌声穿透了黑暗，穿透了恐惧，穿透了山里的寒气，在树林里轻轻飘着。