她望着贾诩的青衫身影没入远处的暮色，轻声自语：“愿他真能说动樊稠。”
是夜，屋内烛火昏黄，映着她独坐案前的身影，忽明忽暗的光里，竟透着几分无人能懂的疲惫。
帐外忽然传来亲兵低低的通报：“教主，有急信。”
杨柳抬眼：“进来。”
一名黑衣女兵躬身入内，将封火漆密信呈上。
杨柳拆开，是她安排在豫章的人传回的消息：夏侯兰已抵豫章，面呈汉帝。汉帝允诺，愿与我军停战，共抗赤匪。九江一线，黄忠、周泰诸将已得秘令，“明不助黄巾，暗不挡其路”，唯“不立文书，不露痕迹”，免落人口实。
“既要借势，又要体面。”杨柳嗤笑一声，眼底却渐渐漫上暖意。
这些日子压在心头的巨石，仿佛被这封信轻轻挪开了。
有汉军在九江掣肘，赤匪的兵力便不能尽数压在徐州，琅琊这块立足之地，总算能喘口气了。
她将信纸凑到烛火上，看着它蜷成焦黑的灰烬，连同那些连日来的焦灼一同烧尽。
帐外的风似乎都柔和了些，她也安然睡去。
数日后，黄忠的口信便传到：汉室使者周瑜已在赶往邳的路上，不日便到，盼与教主面议协同之策。
杨柳早就做好准备，收到消息后，立即出发。
马蹄声划破晨光时，数里外的农家小院里，石仲正坐在灶门前，手里把玩着根柴火。
灶膛里的火光映着他平静的脸，旁边的邹云正低声与个农夫打扮的汉子交谈——那是贾诩留下的暗线，此刻正复述着杨柳的行踪：
“杨柳昨日说过，今日要去东头的麦田看春耕，还特意吩咐备好农具，要亲自试试新引进的秧苗。”
石仲点点头，将柴火扔进灶膛，火星噼啪溅起。
他身旁的矮桌上，放着张简易的地形图，东头麦田的位置被圈了个红圈，旁边标注着“守卫三人，换岗于巳时”。
石仲还在和邹云推演抓捕杨柳后撤离的具体路线时，院外忽然传来几声极轻的鸟叫——是外围哨兵的信号。
邹云脸色微变，起身道：“我去看看。”
片刻后，邹云匆匆返回，脸色有些发白：“刚、刚收到消息，杨柳带队骑马出营了，看方向……像是去下邳了。”
邹云猛地抬头：“怎么会突然去下邳？”
石仲却没动，只是缓缓将灶膛里的火拨得更旺了些。
火光在他脸上明明灭灭，过了半晌，才淡淡道：“计划不变。”
“可是她已经走了……”
“她总会回来。”石仲打断他，指尖在地形图上敲了敲，“继续潜伏，盯紧动静，尤其是她何时返程。”
邹云愣了愣，随即点头：“是。”
灶膛里的柴火渐渐燃成灰烬，石仲望着那堆余烬，眸底平静无波。
就像猎人遇见了狡猾的猎物，暂时脱了踪迹，却不代表可以收网——耐心等着便是。
而此时的杨柳，正策马疾驰在往东的官道上。
晨风掀起她的衣袂，阳光洒在她挺直的背影上，清冷如旧。
她不知道，自己这一走，让一场精心布置的围猎暂时落了空，更不知道，那间农家小院里，几双眼睛仍在暗中，静静盯着她归来的方向。
几日后，下邳城，刺史府议事厅。
檀香袅袅，气氛却并不轻松。
杨柳端坐主位，目光盯着缓步而入的周瑜，只见他一身白袍胜雪，步履从容，仿佛不是来敌营谈判，而是来自家后院赏花。
周瑜走到厅中，并未行跪拜大礼，只是微微躬身：“久闻杨教主神通广大，能令百万黄巾俯首帖耳。今日一见，果然气度非凡。”
杨柳抬手虚扶：“周将军客气了。我不过是草莽中人，哪比得上将军名门望族，少年得志。豫章天子肯遣将军亲自前来，足见贵军对眼下局势的关切。”
一句话直接戳破窗户纸，不给他兜圈子的机会。
周瑜闻言，非但不恼，反而轻笑：“教主快人快语。既然如此，瑜也就不绕弯子了。
如今赤贼寇横行，不仅是朝廷的心腹大患，恐怕对教主的‘太平大业’，也是个巨大的阻碍吧？”
他微微一笑，从容道：“同声相应，固其宜也。 今赤贼为害，我等皆受其扰，若能彼此相援，共除此患，实乃两全之策。”
杨柳眯起眼睛，说道：“彼此相援？我军与贵军势同水火，将军不怕引火烧身？”
“怕？”周瑜笑意不达眼底，说道“教主多虑了。‘世殊事异，变法宜矣。’ 昔日之敌，未必不能为今日之友。”
杨柳闻言，面上不动声色，心中却不禁暗暗冷笑。这周瑜虽然才华横溢，终究还是欠缺经验。
这就好比两人对弈，明明彼此都盯着同一块地盘