正在此时，廊外又传来通传——西院大公子遣人来请，言有要事相询。
崔鱼璃与楚慕荷对视一眼，皆有无奈。崔鱼璃温声道：“项护卫先去西院吧。兄长那里……怕是也悬心多日了。你且好生回话，莫要隐瞒。”
她顿了顿，眸光温和却清明：“只是，也莫要让他太过忧急。”
“属下明白。”
项方退出东院，待那道垂花门在身后合拢，他才觉后背微微汗湿。
东院里尽是女眷幼子，是公子最柔软的软肋，他不敢有丝毫失仪。
西院的灯火更沉静些。
王崇基没有在正堂等候，而是独自立于书斋廊下。
他只穿一袭素白中单，外罩月白鹤氅，腰束墨色丝绦，未着冠，只以玉簪束发。
廊下只燃一盏孤灯，灯影将他的侧脸切割成明暗两半，眉宇间凝着挥之不去的忧思与疲惫，却也透着久居中枢淬炼出的沉凝。
他看见项方，没有寒暄，甚至没有等项方行完那个礼——只一抬手，稳稳扶住他屈膝的手臂。
“免了。” 王崇基的声音有些沙哑，“你刚归来，我本该容你歇息。只是……”
他没有说下去。
项方顺势站直，看着眼前这位比公子年长数岁、却已鬓边隐见霜色的大公子，心中那点试探之意，忽然淡了。
他恭声道：“大公子，是担心我家公子的安危？”
王崇基松开手，负手望向廊外沉沉的夜色，沉默良久。
“你们那些说辞——方庆的顾左右而言他，宋濂的一板一眼报喜不报忧，真当我看不出么？”他声音不高，却透着疲惫与一丝被敷衍的薄怒。
“太原王氏宗祠，当众弑杀族长、老族长……这不是儿戏。你们瞒着我，是怕我意气用事，跑去长安添乱？”
项方默然。
“我知道二郎做事向来有分寸，从不打无准备之仗。”
王崇基转过身，直视项方，那双与王玉瑱有几分相似的眼眸里，是兄长对弟弟深切的忧心与无奈。
“可我要知道——他如今，到底在不在长安？在做什么？有没有危险！”
项方沉默片刻，缓缓道：“公子确在长安。”
这是他唯一能确认的。
“至于具体所谋为何，段松在侧，定护公子周全。只是归期……” 他顿住，不知该如何说。
王崇基忽然道：“我这便写公文，递往长安。”
他语速微快，带着压抑多日的决断：
“二郎丁忧在身，于情于理，于法于孝，都该归乡守制。孝字大过天，便是关陇那群人，也没理由拦着人子奔丧！难道他们还敢说……”
“大公子。” 项方忽然开口，打断了他。
他从怀中，取出另一封信。
这封信与给两位夫人的信不同，封缄严实，火漆上压着王玉瑱私印，边角未见丝毫磨损，显然从未被开启。
“这是公子启程分兵之前，命属下……务必亲手、亲自，转交大公子。”
王崇基接过信，指尖用力，信笺边缘微皱。他看了项方一眼，没有避开他，径直拆开封口，抽出内笺。
灯光昏黄，映着兄长垂眸的侧影，映着那熟悉的、筋骨峭拔的字迹：
兄崇基亲启：
见字如晤。
写下此信时，弟尚在送亲使团之中，过几日便当分兵，绕道并州，往太原一行。惊尘族兄之死，积年悬案，弟既知元凶，便当亲往取其首级，以祭兄在天之灵。
此去归期未定，途中有险，若有不测，嶲州基业，拜托兄长。
旭儿虽幼，禀赋尚可，弟已留有遗命，由兄长暂摄嶲州内外诸务，辅佐幼主。项方忠诚，段松果决，宋濂谋深，方庆通达，皆可倚重。
母亲膝下，有兄长与敬直承欢，弟无后顾之忧。
父亲一生清名，不容玷污。弟纵身死，亦绝不会教人将‘谋逆之父’四字，扣于父亲灵前。
此弟之誓，天地共鉴。
若一切顺利，弟当堂堂正正归来，再与兄长把酒叙旧。
弟 玉瑱 顿首
王崇基反复看了三遍。
他看得很慢，一个字一个字，仿佛要将那些笔画的每一处转折都刻进心里。
信纸边缘被他捏得微微发皱，灯火下，他的面容依旧沉静，只是喉结滚动了一下，又一下。
项方垂首，不敢看。
良久，王崇基将信纸缓缓折起，压入掌心，叹息沉沉，如同积压了无数个日夜的忧惧、无奈、释然与叹息，终于在这一刻，寻到了出口。
“……罢了。”
他的声音很低，像是对项方说，又像是说给自己。
“他从来都是这样。要做的事，九头牛也拉不回。父亲在时如此，父亲不在，更是如此。” 他顿了顿，“我拦不住