刺史深夜亲至？
他猛地回神，用尽全身力气压下翻涌的情绪，嘶声对门房喝道：“快！大开中门！点燃所有灯火！快！”
沉寂如墓的罗府，瞬间被仓促点燃的灯火撕破黑暗。仆役们虽惊慌却不敢怠慢，匆匆奔走。
不过片刻，一身官服未换、面带急色的沈信，与同样步履匆匆的蒋文诩，便在明晃晃的灯火指引下，踏入了罗府满是素白、凄凉刺目的前庭。
“罗家长子罗勉，拜见沈使君，见过蒋文书。”罗勉抢步上前，深深作揖，声音因激动而微微发颤。
沈信目光迅速扫过满目缟素、灯火下更显空荡凄清的府邸，最后落在眼前这形容枯槁、眼窝深陷的年轻人身上，心中那不祥的预感更重了几分。
他上前一步，双手虚扶，语气刻意放得和缓却带着不容置疑的力度：“贤侄不必多礼，快快请起。先带我们去给令堂上炷香吧。”
这一声“贤侄”，在此时此刻，份量重逾千钧。
罗勉被这一声称呼激得鼻尖一酸，多日来的委屈、恐惧、绝望混杂着骤然降临的一线希望，几乎让他当场失态，眼眶瞬间红了。
他强行忍住，低头道：“使君厚爱，折煞草民。灵堂在这边，请。”
三人无言，穿过悬挂着惨白灯笼的回廊，踏入阴冷肃穆的灵堂。烛火摇曳，映照着罗文谦夫妇及罗劭的牌位，字字刺心。
沈信面色凝重，不管心中如何惊涛骇浪，此刻的礼数却一丝不苟。
他整了整衣冠，从蒋文诩手中接过早已备好的线香，亲自在灵前点燃，恭敬地三揖，随后将香插入香炉。
青烟袅袅，带着官方的正式与一丝罕见的悲悯。
上香完毕，沈信转过身，面向垂首而立的罗勉，目光变得锐利如刀，声音也沉了下来，在这寂静的灵堂里清晰回荡：
“贤侄，罗家乃衡州良善商户，不过短短数月，竟至如此境地，家破人亡，满门素缟！此中必有骇人听闻的冤屈。
你，此刻便将事情始末，原原本本、一字不漏地告知本官。今夜，本官既至此，便定要为你罗家，讨回一个公道！”
这话如同重锤，砸开了罗勉心中最后一道堤防。他“扑通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷的地砖上，蒋文诩伸手去扶竟没扶住。
罗勉以额触地，声音哽咽却带着决绝的嘶哑：“沈使君高义！罗勉代亡父亡母幼弟，谢使君为罗家沉冤昭雪之恩！” 重重叩首，再抬头时，额上已见红痕。
他不再犹豫，开始叙述，声音起初艰涩，渐渐带上了血泪的控诉。
从那个来历神秘、手持假印的药材商人如何设下诱饵，到顾有为、谢安如何以“合伙”、“担保”为名一步步诱使父亲踏入陷阱，卷走巨资；
从罗家产业如何被联手挤压，债主如何堵门，到三弟罗劭年少气盛，带人前往顾家理论，却遭顾浩率众悍然围攻，被生生斩断双臂，最终血尽而亡……
说到此处，罗勉双目赤红，声音如同被砂石磨过，又似寒夜泣血的孤鸟，每一个字都浸满了血泪与刻骨的恨意，听得沈信与蒋文诩脊背发凉，汗毛倒竖。
灵堂内的空气仿佛都凝固了，充满了血腥味的回忆。
罗勉狠狠抹了一把脸，强迫自己从悲愤中抽离，声音陡然变得沉静，却更显骇人：
“使君，以上便是罗家惨祸的所有内情。罗勉今日所言，若有半句虚妄，叫我罗家从此断子绝孙，永世不得超生！求使君……为罗家做主！”
他又是一叩首，不再起身，姿态是孤注一掷的决绝。
沈信脸色已然铁青，他深吸一口气，猛地转身，对候在灵堂外的贴身府兵厉声喝道：
“你，持我印信，立刻飞马前往衡州兵营，传本官急令：即刻调集五百甲士，分头行动，将顾、谢两家宅邸团团围住，许进不许出！哪怕是看门的狗，也得给本官关在里面！若有抵抗，格杀勿论！速去！”
那府兵从未见过温文尔雅的使君如此震怒，不敢有丝毫迟疑，双手接过那方沉甸甸的刺史印信，应了一声“得令！”，转身如离弦之箭般冲出罗府，翻身上马疾驰而去。
看着府兵离去，罗勉的眼泪再次汹涌而出，这一次，是压抑太久后终于看到一丝光明的释放。
蒋文诩在一旁温言劝慰，递过手帕。
待罗勉情绪稍稳，沈信与蒋文诩交换了一个眼神。
蒋文诩会意，上前一步，语气温和却带着试探：“罗公子，遭此大难，不知府上……可曾向京中亲友传递消息？或有其他安排？”
罗勉此刻心神激荡，未及深思，如实答道：“月前，家中老管家已秘密北上长安，去寻我妹夫……只是，舍妹福薄，早已亡故多年，不知……”
他语气黯然，提及早逝的妹妹和那层或许早已淡薄的姻亲关系，心中依旧无底。
沈信与蒋文诩闻言，眼中同时闪过“果然