晨光初透，往日肃穆宁静的府门内外，今日却是一派罕见的喧腾与喜气。仆役们往来穿梭，步履轻快，脸上都带着笑容。
门前的拴马石旁，已停了好几辆装饰华美却风尘仆仆的马车，健仆正小心翼翼地从车上卸下大大小小、包裹严实的箱笼礼盒。
空气中飘着远道而来的尘土气息，混合着府内早早燃起的、迎接贵客的瑞脑清香。
原因无他，在外为官多年的王家大姑爷——薛清砚，今日回长安了。
薛清砚外放历练多年，政绩不俗，如今恰逢任期届满，回京述职考课。
有身为吏部侍郎的大舅哥王崇基在朝中照应，此次考评优等、升迁留京，几乎是板上钉钉的事。
这对于王家而言，不仅是亲人团聚，更意味着家族在朝中人脉与影响力的进一步巩固，自然值得大庆。
女眷们早已得了消息。
此刻，王初禾正在后宅花厅里拉着杜氏的手，又是欢喜又是抹泪。
杜氏细问着在外任上的饮食起居、外孙儿孙女们的近况。久别重逢的温情与世家内宅特有的热闹，充盈着后院的每一个角落。
前院东跨院，则是男人们叙话的所在。
王崇基身为长兄，又居吏部要职，自是主持大局。他今日特意告了假在家，与三弟王敬直一起，陪着风尘仆仆却精神矍铄的姐夫薛清砚，在东跨院的正堂落座。
堂内早已备好了香茶细点，炭盆烧得暖融融的。
薛清砚虽旅途劳顿，但回到岳家，见到两位舅兄，心情颇为舒畅。他虽已年过四旬，但气质儒雅，须发整洁，言谈间既有为官的沉稳，又不失文士的风度。
他与王崇基、王敬直寒暄着别后诸事，朝中动向，地方风物，话题广泛。
聊了片刻，薛清砚目光在堂内扫过，微微一顿，含笑问道：“崇基，三郎，怎不见玉瑱？”
王崇基正要开口解释，堂外已传来一阵略显拖沓的脚步声，还夹杂着一个慵懒的、带着浓浓睡意的哈欠声。
众人循声望去，只见王玉瑱披着一件素色锦袍，头发只是随意用一根玉簪束了，几缕发丝不甚服帖地垂在额前眼角，正揉着眼睛，慢悠悠地踱了进来。
他脸上带着明显的倦容，眼下有淡淡的青黑之色，肤色也透着一种不健康的虚白，整个人看上去懒洋洋的，与堂内端坐的三人形成了鲜明对比。
“姐夫！”王玉瑱看到薛清砚，那点惺忪睡意似乎驱散了些，脸上绽开一个热情却难掩疲惫的笑容，快步上前。
“好久不见，甚是想念啊！回来也不提前给个消息，我好去城外迎你！”
薛清砚连忙起身，笑着迎上去，仔细打量着这位多年未见的妻弟。
印象中那个还有些张扬气魄的酒谪仙，如今蓄起了整齐的短须，面庞轮廓似乎也硬朗了些，确乎有了几分成熟男子的模样。
他正待开口夸赞几句“玉瑱如今愈发沉稳威仪”之类的客套话，目光却不由自主地被王玉瑱眼下的青黑和那挥之不去的、仿佛被掏空了精气神般的虚浮之色所吸引。
那绝不仅仅是旅途劳顿或偶感风寒能解释的状态。
薛清砚到了嘴边的话硬生生拐了个弯，化作一声带着关切与兄长式劝诫的轻咳：
“咳咳，玉瑱啊……”他拍了拍王玉瑱的肩膀，语气真诚。
“姐夫说话直，你别介意。你这……酒色一事，还需节制些才是。年轻固然是资本，但也需爱惜身子。瞧瞧你这气色……”
王玉瑱被他说得老脸一热，心中暗暗叫苦。
自仙茗楼听雪阁之后，裴虞烟那碗不知加了什么“料”的茶，还有之后那场他半推半就、实则难以抗拒的“意外”，再加上可能残留的秘药影响，确实让他这几日颇感精力不济，嗜睡乏力。
这内情如何能对外人道？尤其是对这位一本正经、关心他的姐夫。
他只能干笑两声，含糊地应道：“知道了，知道了……姐夫快坐，快坐。”
一边说，一边略显尴尬地拉着薛清砚重新落座，试图转移话题，“姐夫此次回京，述职之事可都准备妥当了？路上可还顺利？”
一旁的王敬直将二哥的窘态看在眼里，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
他年纪最小，性格也跳脱些，此刻挤眉弄眼地打趣道：“二哥，你这是又要给咱们王家添丁进口了不成？哈哈！”
这话一出，连一向稳重的王崇基都忍不住莞尔，无奈地摇了摇头。
薛清砚也是失笑，看向王玉瑱的目光中，那层劝诫之下，也多了几分了然和“大家都是男人”的调侃意味。
王玉瑱被弟弟这么一闹，更是哭笑不得，没好气地虚踹了王敬直一脚，笑骂道：“滚一边去！就你话多！” 语气里却并无多少恼怒，反而有种兄弟间特有的亲昵。
堂内的气氛因这小小的插曲，变得更加轻松活络起来。
正堂内也渐渐炭火温煦，