热带季风带来厚厚的云层,将整个天空遮蔽得严严实实,海面与天空在黑暗中融为一体,分不清界限。
只有偶尔出现的磷光,那是被船首劈开的浪花中浮游生物发出的微光,像鬼火般一闪而逝,勾勒出舰队幽灵般的轮廓。
“龙威号”的舰桥里,红色灯光将所有人的脸映得像地狱里的恶鬼。
赵刚站在雷达屏幕前,左眼依然缠着绷带,医生警告说再不治疗可能会永久失明。
此刻,他仅剩的右眼死死盯着那个圆形显示屏。
屏幕上面的扫描线像钟摆般匀速旋转,每转一圈,就在边缘留下淡淡的绿色余辉。
屏幕中央代表“龙威号”的亮斑周围,散布着三十几个小光点,那是护航的驱逐舰、巡洋舰和两艘幸存的战列舰。
在屏幕边缘,东北方向一百二十海里处,出现了几个新的、微弱的光点。
“确认目标,方位045,距离118海里,速度18节,航向220。”
雷达操作员的声音在压抑的寂静中格外清晰。
“数量……至少十五个,队形松散,像是……运输船队?”
赵刚弯下腰,鼻尖几乎碰到屏幕。
他的左眼伤口在隐隐作痛,大脑在飞速运转。
按照情报,英法联合舰队的主力应该在新加坡陷落后撤退到了印度洋,南海此时不应该有大型船队。
而且运输船队不会在深夜全速航行。
这个时代,大部分商船夜间都会减速或抛锚,以免撞上暗礁或彼此。
“不像是商船。”赵刚直起身下令,“让‘海鹰-3号’侦察机起飞,去确认目标身份。
通知全舰队:一级战斗警戒,但保持无线电静默。”
命令通过舰内通讯系统低声传递。
五分钟後,一架双引擎侦察机被弹射升空,悄无声息地消失在东北方的黑暗里。
赵刚走到舰桥窗边,双手撑着冰冷的玻璃。
窗外一片漆黑,只有远处几艘驱逐舰的航行灯,用特殊的红色滤光罩处理过,只有在极近处才能看见。
这是“龙威号”装备新型舰载雷达后的第一次实战测试。
这套被特斯拉实验室命名为“天眼-I型”的雷达系统,理论上能在两百海里外发现大型水面目标,在八十海里外发现飞机。
但理论和实战是两回事,尤其是在这样的夜晚,能见度不足五十米,肉眼完全失效,整个舰队就像盲人在刀尖上行走。
“舰长,”通讯官报告,“‘凤舞号’幸存者编队已经就位。”
那支由“凤舞号”航母幸存官兵整编的“复仇者”特别分队,现在分散在舰队各舰上,负责操作和维护新装备。
其中十二名最优秀的雷达操作员集中在“龙威号”上,他们都是军校物理系毕业,受过特斯拉亲自培训的尖子生。
“让他们轮流值班,每两小时换班一次。”赵刚吩咐。
“告诉所有人,今晚可能是决定性的夜晚。
如果雷达真像特斯拉说的那么神,我们就能在敌人看见我们之前,先发现他们。”
时间在紧张中缓慢流逝。
23:58,侦察机发回第一份电报,用灯光信号传递到最近的驱逐舰,再由驱逐舰用旗语接力传回。
“确认目标为英法联合舰队。
包括战列舰四艘:英‘征服者’号、‘不屈’号,法‘孤拔’号、‘正义’号;巡洋舰八艘;驱逐舰十二艘。
他们正以战斗队形向西南航行,显然在搜索我们。”
舰桥里响起低低的吸气声。
英法联合舰队竟然敢在如此恶劣的天气下深入南海,显然是想利用夜色掩护,打一场近距离的混战。
那是他们的传统优势,英国海军尤其擅长夜战。
这一次,优势可能反转了。
赵刚快步走回雷达屏幕前:“目标现在位置?”
“方位044,距离107海里,速度增至20节,航向不变。”
英法舰队正在加速,而且方向直指华夏舰队当前位置。
他们显然通过某种方式知道了华夏舰队的大致位置,可能是白天的侦察机,可能是潜伏的潜艇,也可能是……间谍。
“命令全舰队:转向090,航速提至22节,与敌舰队保持平行航向。
驱逐舰前出至主力前方三十海里,释放烟雾,制造假目标。
所有主炮装填高爆弹,鱼雷管预热,但未得到命令前不准开火。”
舰队开始缓慢转向。
黑暗中,巨大的船体划破海面,留下白色的尾迹,几海里外就看不见了。
赵刚盯着雷达屏幕,看着代表己方舰队的光点缓缓移动,看着代表敌方的光点继续靠近。
距离在缩短:100海里,95海里,90海里……
“他们没转向