叶明诚摇摇头，死死盯着那个旋转的光球。
“我这一生……造过船，造过潜艇，造过飞机。
眼前这个……如果成功了，能改变整个人类的命运。
如果失败了……”
光球突然剧烈闪烁，发出一声尖锐的啸叫。
仪表盘上的指针疯狂摆动，警报灯亮起红光。
“等离子体失稳！磁场扰动！”控制台传来喊声。
“加大约束场功率！”特斯拉冲向控制台，“注入液态氦冷却！”
“来不及了！要炸了！”
光球的亮度急剧增加，蓝白色变成刺眼的亮白。
洞内的温度瞬间上升，岩壁上的水珠蒸发成白雾。
技术人员开始慌乱后撤。
叶明诚却驱动轮椅向前。
“老师！危险！”吴健雄想拉住他。
“让我看看……”叶明诚的眼睛被强光刺得流泪，却不肯闭眼，“看看它……怎么失败……”
光球膨胀到直径五米，表面的电弧如狂蛇乱舞。
在一声沉闷的巨响中，它……熄灭了。
不是爆炸，是熄灭，像被一只无形的手掐灭的蜡烛。
光消失了，只留下空气中残余的臭氧味和高温。
那个金属框架中央，现在只剩下一团缓缓散开的白色蒸汽，那是液态氦瞬间汽化的痕迹。
洞内一片死寂，只有仪器的滴滴声，和人们粗重的呼吸声。
特斯拉瘫坐在控制台前，双手抱头。
爱因斯坦看着笔记本上密密麻麻的算式，喃喃自语：“为什么……我的计算应该没错……”
叶明诚闭上眼睛，许久开口，声音平静：
“记录失败数据，分析原因，然后……从头再来。”
他转动轮椅，背对那片黑暗。
“我们还有时间，在光明会完成他们的计划之前，我们必须成功。”
轮椅的轮子发出单调的嘎吱声，渐行渐远。
工程师们开始检查设备，记录数据，准备下一次实验。
失败不是终点，是起点。
在科学的边疆，每一次失败都比成功更珍贵，因为它告诉你，此路不通，请换一条路。
北京，中华科学院主楼顶层天台。
林承志站在天台边缘，俯瞰沉睡中的北京城。
远处，正阳门箭楼的轮廓在晨曦中若隐若现。
近处，科学院的花园里，腊梅在严寒中绽放，幽香被北风送到鼻尖。
林承志手中握着一份刚刚译出的密电，是“蛟龙-11号”从南太平洋发回的：
“1月7日22：30，侦测到南极基地方向传来强烈地震波，震级约6.5级，震源深度0公里（冰面）。
同时监测到异常电磁脉冲，持续十七秒。
之后，基地热信号增强百分之四十。
推断：光明会进行了一次大规模能量试验，或……武器测试。”
“承志。”
艾丽丝的声音从身后传来。
她披着羊毛披肩，手里端着一杯热茶：“你又一夜没睡。”
“睡不着。”林承志接过茶杯，温度透过瓷壁传到掌心。
“基地的‘轩辕核心’又失败了。
特斯拉发来电报，说可能需要五年才能突破关键技术。
但光明会……他们可能已经没有耐心等五年了。”
艾丽丝走到林承志身边，一起看着远方的城市。
街灯在冬夜里像一串串发光的珍珠，偶尔有夜归的马车驶过，蹄声在空旷的街道上回荡。
“记得我们在哈佛读书的时候吗？”爱丽丝轻声回忆。
“你总说，科学能解决所有问题，我当时笑你天真。”
“我现在依然相信科学。”林承志轻轻点头。
“但科学需要时间。而时间……可能是我们最缺的东西。”
“那就给科学家们争取时间。”艾丽丝建议。
“加强海军，扩建空军，建立全球预警网络。
如果光明会真要发动攻击，我们要有能力拦截、反击、拖延。
为实验室里的那些人，争取每一个小时，每一分钟。”
林承志看着妻子。
“你知道我最怕什么吗？”
“什么？”
“我怕我做的这一切……最终都是徒劳。”林承志的声音低沉。
“我怕我改变了甲午，打赢了战争，建立了国家。
最后却发现，人类文明的敌人不是国家间的争斗，是来自星空深处的……某种东西。
而我们，就像蚂蚁试图阻挡坦克。”
艾丽丝握住丈夫的手。
“那也要挡，蚂蚁挡不住坦克，可以留下信息让后来的蚂蚁知道：这里有过抵