江水拍打石砌堤岸的声音沉闷单调，混杂着远处租界教堂传来的报时钟声，四下，正是黎明前最黑暗的时刻。
仓库管理员老陈提着煤油灯，沿着三号仓库的砖墙缓缓巡视。
他是个五十岁的宁波人，在这家英国洋行干了二十年。
从搬运工做到管理员，他熟悉这里的每一块砖、每一根梁。
今晚他本该在家休息，昨天下午租界巡捕房来通知，说有情报显示可能有“危险分子”企图破坏码头设施，要求各洋行加强夜间巡逻。
煤油灯的光圈在雾气中只能照出三五步远。
老陈走到仓库西北角的通风口时，停住了脚步。
通风口的铁栅栏被人撬开了，两根铁条弯曲变形，露出一个足够成人钻入的缺口。
铁条断口很新，在灯光下泛着金属光泽。
“谁在那里？”老陈用宁波话喊了一声，声音在空旷的码头区回荡，无人应答。
他犹豫了几秒，从腰间取下警棍。
这是洋行配给管理员的，包铁的硬木棍，打在人头上能开瓢。
老陈弯下腰，从缺口钻了进去。
仓库内部比外面更黑，堆积如山的货箱在昏黄的灯光下投出巨大的阴影。
空气中弥漫着茶叶、生丝和桐油混合的气味，这是典型的中国出口货物。
老陈敏锐地察觉到，在这些熟悉的气味中，夹杂着一丝若有若无的腥甜味，像是……腐烂的肉？
他顺着气味往前走，煤油灯举高。
在仓库最深处，一堆标着“印度棉花”的货箱旁，地面上散落着一些奇怪的物品。
几个玻璃瓶，瓶口用蜡密封，里面装着浑浊的液体。
几套橡胶防护服，式样古怪，有独立的呼吸装置。
还有几个铁笼子，笼门大开，里面空无一物。
老陈蹲下身，用警棍小心翼翼地拨弄一个玻璃瓶。
瓶子标签上写着德文，他看不懂，能看到一个骷髅头标志。
他准备把瓶子拿起来仔细看时，身后传来轻微的响动。
他猛地转身，煤油灯的光圈里，出现了一个人影。
那是个穿着黑色风衣的男人，戴着圆顶礼帽，帽檐压得很低，看不清脸。
老陈看到了他手里的东西，一把装着消音器的手枪。
“别动。”男人的声音很平静，“放下灯，慢慢站起来。”
老陈的心脏狂跳，慢慢放下煤油灯，站起身，警棍还握在手里。
“你是谁？在这里干什么？”
“这不重要。”男人冷冷开口，“重要的是，你看到了不该看的东西。”
枪口抬起，对准了老陈的胸口。
老陈知道，下一秒自己就会死。
二十年的码头生涯，他见过太多莫名其妙的死亡。
搬运工“失足”落江，账房先生“突发急病”，反对洋人欺压的工头“被流弹误伤”。
在这片各国势力交错的租界，死个中国人就像死只蚂蚁。
但他不甘心，他想起家里瘫痪的老伴，想起在纱厂做工的女儿，想起还没成年的儿子。
他不能死在这里，死得不明不白。
“等等！”老陈急中生智，“我……我可以帮你！我知道怎么处理这些东西！
巡捕房的人天亮就要来检查，你这样会暴露的！”
男人犹豫了，枪口微微下垂了几厘米。
“你说什么？”
“我是这里的管理员，我熟悉所有流程。”老陈快速说着。
“我可以把这些东西藏到安全的地方，没人会找到。
但你要告诉我，这些是什么？”
沉默几秒钟后，男人笑了，笑声在空旷的仓库里显得格外诡异。
“你很聪明。但有时候，太聪明会死得更快。”
枪口再次抬起。
就在这时，仓库一头传来巨大的撞击声，有人用重物砸开了大门！
“不许动！巡捕房！”
“举起手来！”
十几道手电筒的光束刺破黑暗，在货箱间扫射。
老陈看到那个黑衣男人脸色一变，转身就跑。
四面八方都传来脚步声，穿着黑色制服的巡捕从各个方向围了过来。
枪声响起，装了消音器的手枪发出“噗噗”的闷响。
一个巡捕惨叫倒地，更多的子弹从黑暗中射来。
黑衣男人退步中弹，踉跄几步，摔倒在货箱旁。
老陈趴在地上，双手抱头，浑身发抖。
一只皮靴踢开了他身边的玻璃瓶，瓶子滚了几圈，停在手电筒的光圈里。
老陈看到瓶身上的德文标签，和那个醒目的骷髅头标志。
一个穿着高级警官制服的中年