搬来凳子，站上去，将白绫甩过横梁，打了个死结。
脖子伸进去的瞬间，
他刚毅想起很多事：自己考中进士时的风光，第一次面见太后时的惶恐，执掌兵部时的威风，那些死在自己手里的人……
“报应啊……”他闭上眼睛，踢翻了凳子。
徐桐的待遇稍好些，他被软禁在自己府中，没有下狱。
这位理学大家、顽固派领袖，此刻正坐在书房里，面前摊开着一本《朱子语类》。
书房外，四个北海军士兵持枪站立，名义上是“保护”。
管家悄悄进来，手里端着一碗参汤。
“老爷，喝点汤吧。”
徐桐摇头，长叹一声：“喝什么汤？将死之人，喝了也是浪费。”
“老爷别这么说。”管家压低声音。
“刚才沈大人派人传话，说……说摄政王开恩，赐白绫，留全尸，不累家眷。
这已经是天大的恩典了。”
徐桐的手颤抖起来。
他今年七十六了，一辈子读圣贤书，讲忠孝节义。
没想到临了，落得个“谋害圣躬”的罪名，要自尽谢罪。
“圣躬……皇上真是太后毒害的吗？”他喃喃问道。
管家不敢回答。
徐桐心里清楚，太后做得出来，为了权力，那个女人什么都做得出来。
“老爷，您……您要见见家人吗？”管家小心翼翼询问。
徐桐想了想，摇摇头：“不见了，见了徒增伤感。
你去告诉他们：我死后，立即离京，回山东老家。
从此闭门读书，不问世事。
若子孙有出息，将来……或许还能为国效力。”
“还有，”徐桐从怀中取出一枚玉佩，递给管家。
“这是我祖传的玉佩，值些钱。
你拿去，分给下人，让他们各自谋生吧。
跟了我一辈子，不能亏待他们。”
管家接过玉佩，老泪纵横：“老爷……”
“去吧。”徐桐摆摆手，“让我一个人静静。”
管家哽咽着退出。
书房里只剩下徐桐一人。
他站起身，走到书案前，铺开宣纸，研墨，提笔。
笔尖在纸上移动，写下四个大字：
“天日昭昭。”
然后，他放下笔，从抽屉里取出早就准备好的白绫。
没有犹豫，没有挣扎。
午门前的广场上，聚集了上千名官员。
广场中央搭起了一个高台，台上摆着一张公案，后面坐着新任命的刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿三人。
林承志没有露面，他站在午门城楼上，俯视着下方。
辰时正刻，钟鼓齐鸣。
刑部尚书起身，展开一卷黄绫诏书，高声宣读：
“奉天承运，摄政王诏曰：查刚毅、徐桐等十二人，结党营私，谋害圣躬，祸乱朝纲，罪在不赦。
今已伏法，以正国典。
其余涉案官员，凡自首认罪、检举有功者，可从轻发落。
凡迷途知返、愿效新政者，可留任观效。
凡执迷不悟、暗中作乱者，严惩不贷！”
诏书念完，有人开始低声议论。
“十二人……只杀了十二人？”
“还以为要血流成河……”
“摄政王……仁厚啊。”
都察院左都御史起身：“现有涉案官员三百七十四人，经审查，其中二百八十九人属胁从，已训诫释放，留任原职，以观后效。
五十八人有小过，降级留用。
二十七人罪行较重，革职为民，永不叙用。
另，有立功表现者四十二人，擢升一级。名单如下……”
每念到一个，人群中就有人喜极而泣。
赏罚分明，恩威并施。
摄政王府，林承志召来了一批旗人贵族。
这些人战战兢兢地进来，本以为要挨训甚至受罚，没想到林承志和颜悦色。
“诸位都是太祖太宗的后人，为大清立过功。
新政不是要革你们的命，是要给国家找条活路。
旗人特权要废，这是大势所趋，废了特权，不等于断了生路。”
林承志拿出一份方案：“从今日起，所有旗人，无论贵贱，都要自谋生计。
朝廷不会不管：第一，设立‘旗务学堂’，免费教你们手艺，木工、铁匠、裁缝、会计，学什么都行。
第二，提供小额贷款，想做小买卖的，朝廷借给你本钱。
第三，皇家猎场、官庄的土地，拿出一部分，分给无地旗民耕种。
当然，如果你们有本事，想读书，想当官，想办工厂，朝廷一律支持。
但前提是，要通过考试，要有真才实学。”