“不要为难他。给他一个闲散爵位，让他平平安安过一辈子。可以吗？”
这是她最后的要求。
为一个八岁孩童求一条生路。
林承志看着她，看到了这个冷酷女人内心深处，那一点点尚未完全泯灭的母性。
“臣答应。”林承志郑重答应，“端郡王一家，只要不参与政事，可保富贵平安。”
慈禧点点头，像是放下了最后的重担。
她站起身，对李莲英吩咐：“收拾东西吧。简单些，带几件换洗衣服就行。那些珠宝首饰……用不上了。”
李莲英老泪纵横，跪倒在地：“老佛爷……”
“哭什么？”慈禧淡淡地说道，“四十年了，也该歇歇了。走吧。”
她在李莲英的搀扶下，走下宝座，走向殿门。
经过林承志身边时，慈禧停下脚步，看了他一眼。
“林承志，别让中国……再受欺负了。”
说完，她头也不回地走出殿门，走进风雪中。
林承志站在原地，望着她佝偻的背影消失在夜色里。
这个执掌中国命运四十年的女人，就这样退出了历史舞台。
没有刀光剑影，没有血溅五步。
只有一场平静的、近乎礼貌的……逼宫。
从今夜起，中国变了。
林承志走出乐寿堂时，天边已经泛起鱼肚白。
风雪小了些，依然寒冷刺骨。
昆明湖的冰面上，一串脚印蜿蜒通向对岸的瀛台。
慈禧太后和李莲英，在几个太监的陪同下，走向他们最后的归宿。
晋昌走过来，低声汇报：“将军，城里的战斗基本结束了。
朝阳门、东直门已经控制，赵师长和周师长正在清理残敌。
武卫军那边……”
“武卫军怎么了？”
“荣禄率领的前锋三千骑兵，在朝阳门外十里处停下了。”
晋昌的表情有些古怪。
“他们……他们派人来传话，说愿意听从将军调遣。”
林承志愣了一下：“荣禄投降了？”
“不是投降，是……合作。”晋昌解释。
“来传话的是荣禄的心腹，说只要将军答应三个条件。
第一，不追究武卫军将领的责任。
第二，保留武卫军编制。
第三，保证旗人利益不受侵犯。
荣禄愿意拥护将军……和新君。”
荣禄是个聪明人，看到大势已去，选择了最明智的路，与其拼个鱼死网破，不如在新政权里谋个位置。
“答应他。”林承志点点头。
“武卫军必须整编，接受北海军指挥。
至于旗人利益……只要不违法乱纪，自然可以保全。”
“是！”
“还有，”林承志叫住他，“皇上那边……怎么样了？”
晋昌的脸色黯淡下来：“刚刚接到消息，皇上……驾崩了。
就在半个时辰前，瀛台的太医来报，说皇上在睡梦中……走了。”
虽然早有预料，但听到这个消息，林承志还是心中一痛。
那个在瀛台油尽灯枯的年轻皇帝，那个想变法图强却壮志未酬的皇帝，终于还是走了。
“传令下去，”林承志吩咐，“以太后名义发丧，宣布皇上驾崩。同时……准备新君继位大典。”
“新君？”晋昌有些诧异，“将军，立谁？”
林承志从怀中取出那份血书，展开，看着“传位于贤”四个字。
“皇上的遗愿是‘传位于贤’。
我这些天考察了皇室近支，觉得一个人最合适，贝勒载涛。
他是道光皇帝之孙，醇亲王奕譞第七子，今年十九岁，聪明好学，思想开明，而且……没有强大外戚背景。”
载涛。
晋昌在心中默念这个名字。
他听说过这个年轻贝勒，喜欢西学，还学过英语，在宗室中是个异类。
“他……会听我们的吗？”
“会的。”林承志收起血书。
“因为他明白，没有我们，他坐不稳这个位置。而且，他若真想有所作为，也需要我们的支持。”
这是政治，赤裸裸的权力交易。
总比让一个八岁孩童登基，继续被权臣操控要好。
“去吧。”林承志拍拍晋昌的肩膀，“天快亮了，还有很多事要做。”
晋昌行礼离开。
林承志独自站在湖边，望着对岸的瀛台。
岛上，涵元殿的灯还亮着。
一个皇帝死在那里，一个太后被囚在那里。
风雪渐渐停了。
东方的天际，一缕曙光刺破黑暗，照亮了这座古老帝国的新的一天。
林承志深吸一口冰冷的空