二十对三十，哥萨克擅长马上作战。
安娜的心脏狂跳起来。
她没想到会这样。
谢尔盖耶夫竟然敢公然破坏交换协议？
他就不怕引发外交风波？
还是说……圣彼得堡根本不知道他的行动？
或者，知道了却默许？
安娜握紧了胸针。
只要按下机关，林承志就会知道她遇到了危险。
正如他所说，只能用一次。
用在现在这种场合，值得吗？
就在这时，远处传来了马蹄声。
很多马蹄声。
从东面，伊尔库茨克方向，一支骑兵部队正在快速接近。
大约五十人，举着一面蓝色的旗帜北海都护府的旗帜，上面绣着金色的龙纹。
米哈伊尔脸色微变，眼中闪过一丝恼怒：“该死……”
来的是巴特尔率领的蒙古骑兵。
他们在雪原上奔驰，像一股黑色的洪流，马蹄踏起的雪沫在空中形成一片白色的雾墙。
转眼间，他们就到了眼前，将哥萨克骑兵反包围。
巴特尔催马来到马车旁，看都没看米哈伊尔，直接对安娜开口：“殿下，将军不放心，让我带人来送您一程。看来，还真是来对了。”
他这才转向米哈伊尔，蒙古人特有的细长眼睛里闪烁着寒光：“怎么，谢尔盖耶夫的手下，连基本的信用都不讲了？”
米哈伊尔的脸涨红了，面对人数占优的蒙古骑兵，不得不收敛：“我只是……确保女大公的安全。”
“有我们在，她很安全。”巴特尔冷笑。
“现在，要么按照协议，在前线中间地带公开交接，有双方代表在场，签署文书。要么……”
巴特尔拍了拍腰间的马刀。
“咱们就在这里，用草原的规矩解决问题。”
米哈伊尔死死盯着巴特尔，两人之间的空气仿佛都凝固了。
良久，他深吸一口气，挥了挥手。
哥萨克骑兵们收刀入鞘。
“三天后，”米哈伊尔咬牙切齿，“在叶尼塞河冰面上，双方各派代表。公开交接。”
“这才像话。”巴特尔咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
“那就三天后见，现在让路，我们要护送殿下回伊尔库茨克。
既然你们不守信用，交接时间就得重新商量了。”
米哈伊尔还想说什么，看到蒙古骑兵们手按刀柄的姿态，最终忍住了。
他一拉缰绳，带着哥萨克骑兵让开了道路。
马车重新启动，在巴特尔骑兵队的护送下，调头返回伊尔库茨克。
安娜透过车窗，看着米哈伊尔和他手下哥萨克骑兵的身影在雪原上越来越小，最终变成一排黑点。
她长长地松了口气，手心全是冷汗。
刚才那一瞬间，她真的以为自己会死在这里，死在同胞手中。
“殿下，”巴特尔策马来到车窗边，“将军让我带句话给您。”
“请说。”
“他说：政治比战争更肮脏。请您保重。”
安娜闭上眼睛，靠在车厢壁上。
马车在雪原上颠簸前行，车轴发出单调的呻吟。
伊尔库茨克，都护府会议室。
“……所以，交接推迟了。”
巴特尔向林承志汇报刚才的情况。
“谢尔盖耶夫的手下想在半路劫人，被我拦下了。
约定三天后在叶尼塞河冰面公开交接。”
会议室里坐着晋昌、苏菲、特斯拉、刘铁柱等核心人员。
“谢尔盖耶夫这是在试探。”晋昌分析。
“试探我们的底线，试探我们保护安娜公主的决心，也试探……圣彼得堡对他的控制力。”
“你的意思是，谢尔盖耶夫可能不完全听从沙皇的命令？”林承志问。
“很有可能。”苏菲接口，手中拿着一份情报文件。
“根据我们截获的通信和线人报告，谢尔盖耶夫这个人野心极大。
他名义上听从圣彼得堡调遣，实际上想在西伯利亚建立自己的势力范围。
如果他能击败我们，收复伊尔库茨克，他在俄罗斯军中的声望将达到顶峰，甚至可能……”
苏菲说出了结论：“效仿历史上的哥萨克军阀，在西伯利亚割据自立。”
这个判断如果成立，那么局势就更加复杂了。
他们不仅要面对俄罗斯帝国的正规军，还要面对一个想借战争上位的军阀。
这两者之间，还存在矛盾和猜忌。
“所以，”林承志站起身，走到地图前，“我们的战略需要调整。”
他的手指从伊尔库茨克向西移动，停在克拉斯诺亚尔斯克的位置。
“晋昌，你率