“如果在我手中丢失，我该如何面对祖先？”
“但如果你为了保住西伯利亚，而失去了整个俄罗斯呢？”皇后反问。
“维特说得对，我们的财政已经濒临崩溃。
奥斯特洛夫斯基也说了，欧洲边境空虚。如果现在德国或者奥匈帝国趁虚而入……”
尼古拉二世走到窗前，背对着妻儿。
窗外，圣彼得堡的夜色渐浓，城市的灯火一盏盏亮起。
他出生的城市，他统治的国家，此刻显得如此脆弱。
他想起了爷爷亚历山大二世，那个解放了农奴、推行现代化改革，最终却被炸弹炸死在街头的沙皇。
改革带来了进步，也带来了动荡。
他想起了父亲亚历山大三世，那个用铁腕镇压了一切反抗，也用谨慎的外交为俄罗斯赢得了二十年和平的沙皇。
保守带来了稳定，也带来了停滞。
现在，轮到自己了。
是该像爷爷一样激进，还是像父亲一样保守？
是该为了荣誉战斗到底，还是为了生存妥协谈判？
“中国那个将军，林承志，他是个什么样的人？”
皇后愣了一下，取出一份文件，那是情报部门整理的关于林承志的详细档案。
“二十多岁，出身中国江南士族，少年时留学美国，在石油和矿业发家，资产估计超过十亿美元。
回国后掌控北洋水师，在甲午战争中击败日本。”
“他的政治倾向？”
“复杂。”皇后翻看文件。
“他表面上效忠中国皇帝，实际上拥有独立的财政和军队。
他在占领区推行改革：废除农奴制，建立学校，修建铁路，甚至……允许当地自治。”
“自治？”沙皇转身，“什么意思？”
“根据我们在伊尔库茨克陷落前获得的情报，”皇后看着文件述说。
“他在占领区不是简单的军事管制，而是建立了一套行政体系。
当地头人、投诚的俄罗斯官员、中国移民代表，共同组成议事会。
他承诺，只要不反抗，就保护财产和信仰自由。”
尼古拉二世皱起眉头，这不是传统的征服模式。
传统的征服是掠夺、镇压、同化。
林承志在尝试一种新的模式：融合、建设、共赢。
这更危险。
刀剑只能激起反抗，面包和自由……会瓦解意志。
皇后补充道：“我们的情报显示，安娜现在在哈尔滨，可以自由活动，甚至参与一些公共事务。林承志对她很尊重。”
安娜，尼古拉二世的妹妹，那个倔强、叛逆、总是和他争吵的妹妹。
她前往哈尔滨时，沙皇以为她会受尽屈辱，甚至已经做好了为她举行国葬的准备。
现在看来，她不仅活着，而且……似乎过得不错？
“她在为我们传递情报？”
“不。”皇后摇头，“她传来的信息很少，而且都是通过公开渠道。
但她确实在信中说过，林承志不是野蛮人，他有他的……原则。”
一个征服者，讲原则？
尼古拉二世感到一种荒谬的愤怒。
他的将军们在远东烧杀抢掠，结果输了。
敌人的将军在占领区搞建设、讲原则，结果赢了。
这个世界怎么了？
“陛下，”皇后轻声劝说，“也许……我们可以利用这一点。”
“什么意思？”
“如果林承志真像安娜说的那样，有他的原则，那么不是完全不可谈判的。”
皇后走到书桌前，指着地图。
“他要的是什么？领土？资源？还是……某种更长远的战略目标？
如果我们能搞清楚他真正想要的是什么，也许可以在谈判桌上，用我们给得起的代价，换取我们需要的时间。”
尼古拉二世咀嚼着时间这个词。
时间意味着什么？
意味着可以重整军队，意味着可以修复财政，意味着可以等欧洲局势变化，意味着可以……等待中国人自己犯错。
历史上所有的远征，最终都会因为补给、气候、内部矛盾而失败。
亚历山大远征如此，拿破仑远征如此，也许林承志的远征，也会如此。
“那么，”沙皇最终点头，“就谈吧。”
他走到书桌前，拿起笔，在一张印有双头鹰徽章的信笺上快速书写。
“即日起，启动与中国方面的秘密接触。
谈判底线：承认中国对贝加尔湖以东地区的实际控制。
必须保留俄罗斯对西伯利亚铁路的所有权，以及伊尔库茨克等城市的象征性主权。
赔款额度不超过一亿卢布。