才九月中旬，清晨的气温已经降到零度以下。
荒原上覆盖着一层白霜，像撒了一层粗盐。
枯黄的针茅草在寒风中瑟瑟发抖，草尖上挂着的霜粒在初升的阳光下闪闪发光，像无数细碎的钻石，美丽，冰冷刺骨。
林承志站在一处缓坡上，举起望远镜。
镜头里，赤塔城的轮廓在晨雾中若隐若现。
低矮的木制房屋，砖石结构的教堂尖顶，还有那道环绕城市的土垒城墙。
俄国式的土木混合结构，高约两丈，每隔百步就有一座木头搭建的了望塔。
城墙上，几个小黑点正在移动，是哨兵。
“比想象中要小。”晋昌在旁边看着。
“情报说守军有五千，但看这城规模，最多三千。”
“不可轻敌。”林承志放下望远镜。
“俄军擅长防守，赤塔是他们在贝加尔湖以东的最后据点，一定会死守。”
巴特尔骑马从坡后转出来。
“我派斥候绕城看了，南门和西门都有新鲜的车辙印，很深，像是满载的大车。他们在运东西，往外运出去。”
林承志眉头一皱：“运出去？运什么？”
“不知道。”巴特尔摇头。
“方向是西边，往贝加尔湖方向。
城里很安静，太安静了。
按理说大军压境，应该能看到百姓逃难，城门一直紧闭，没人进出。”
一种不祥的预感涌上林承志心头，重新举起望远镜，仔细观察城墙。
他注意到一个细节：城墙上的哨兵，动作很僵硬，一直站在同一个位置，几乎不动。
林承志转身下令：“命令前锋团，做好进攻准备。
炮兵营，前移五里，建立阵地。
不要吝啬炮弹，第一轮齐射就要打垮他们的士气。”
“是！”
荒原上，步兵以散兵线展开，猫着腰在枯草丛中前进。
炮兵们吆喝着马匹，将一门门75毫米克虏伯野战炮推上前线。
蒙古骑兵在两侧游弋，像狼群围猎前的巡视。
林承志带着指挥部，前移到距离城墙仅三里的一处高地。
这里视野更好，能更清楚地看到城墙上的情况。
晨雾渐渐散去，阳光完全照亮大地。
赤塔城清晰地展现在眼前，太清晰了，清晰得诡异。
城墙上那些“哨兵”，依然一动不动。
“开炮。”林承志下令。
旗语兵打出信号。
下一刻，三十六门野战炮同时怒吼！
“轰——轰轰轰——”
炮口喷出的火焰在晨光中格外刺眼，浓烟腾起，像一朵朵突然绽放的死亡之花。
炮弹划破空气，发出尖锐的呼啸，在赤塔城墙上炸开！
土木结构的城墙在现代化火炮面前不堪一击。
第一轮齐射，就有三座了望塔被直接命中，木屑、砖石、还有……一些黑色的东西，被炸上半空，又雨点般落下。
“等等。”林承志抬手，“停火！”
荒原上安静下来，只有爆炸的回声在远山间回荡，还有城墙上燃烧的噼啪声。
所有人都看着城墙。
没有还击。
没有呐喊。
没有混乱。
只有燃烧，只有寂静。
“不对劲。”晋昌脸色发白，“太不对劲了。就算被炸懵了，也该有反应啊……”
林承志抓起望远镜，死死盯着城墙。
浓烟被风吹散了一些，那些被炸塌的了望塔废墟里，露出了几具“尸体”，姿势太整齐了，像是被摆放在那里的。
而且，没有血。
“前锋团，试探性进攻。”林承志下令。
一个营的步兵开始前进，警惕地逼近城墙。
距离越来越近：五百米，三百米，一百米……
城墙上一枪未发。
五十米！
冲在最前面的连长王石头是个老兵，打过几次仗，身上有三处伤疤。
他回头看了一眼指挥部方向，咬咬牙，举起手枪：“弟兄们，跟我上！”
士兵们呐喊着发起冲锋。
没有遇到任何抵抗。
他们轻易地冲到了城墙下，架起云梯，城墙只有两丈高，对训练有素的士兵来说不算什么。
王石头第一个爬上城墙，半蹲在垛口后，举枪四顾，然后……愣住了。
城墙上，整整齐齐地站着两排“士兵”。
他们都穿着俄军制服，端着步枪，面朝城外。
都是草人，用枯草填充的军装，木头做的步枪，还有用木炭画出来的五官。
这些草人脚下，躺着真正的尸体，大约二三十具，都是俄国士兵，已经死了