“夫人今天来，是有什么事吗？”静宜问。
艾丽丝放下茶杯，神色认真起来：“首先，我想谢谢您。
承志说，您主动提出把我的用度按正室标准，还让天佑可以自由在府里玩耍。”
“这是应该的。”静宜说道，“您是先入门的，又是天佑的母亲，理当如此。”
“但在很多人看来，这不是‘应该’的。”
艾丽丝直视她的眼睛。
“我知道中国和美国的规矩不同。
在这里，您才是正室，我只是……一个外国女人，一个妾。”
她说得很直白，静宜反而不知如何接话。
“所以我今天来，是想跟您说清楚。”艾丽丝继续说道。
“我嫁给承志，是因为我爱他，不是因为什么名分。
我在美国长大，习惯了夫妻平等。
但既然来到中国，来到这个家，我愿意遵守这里的规矩。”
她从手袋里取出一个丝绒盒子，推到静宜面前。
“这是承志当年送我的订婚戒指。
按照中国的规矩，正室才有资格保管家族的信物。
现在，我把它交给您。”
静宜打开盒子。
里面是一枚钻石戒指，主钻很大，周围镶着一圈小钻石，在光线下璀璨夺目。
她听说过，西洋人订婚要送戒指，这枚戒指，对艾丽丝来说意义非凡。
“这太贵重了……”静宜想推辞。
“请您收下。”艾丽丝握住她的手。
“这不仅是一枚戒指，也是一个承诺。
我承诺，会尊重您作为正室的位置，不会跟您争，不会让您难堪。
我只希望……能继续爱承志，能陪在天佑身边，这就够了。”
静宜看着艾丽丝的眼睛。
那双绿色的眼眸清澈真诚，没有算计，没有敌意，只有……恳求。
艾丽丝和她一样，都是这场婚姻里的被动者。
不同的是，她至少还有“正室”的名分，而艾丽丝，连这个都没有。
“我收下。”静宜盖上盒子。
“但不是作为信物，而是作为……姐妹的礼物。
艾丽丝姐姐，以后我们就是一家人了。
您不必拘礼，天佑也可以随时来正院玩。至于承志……”
静宜看着爱丽丝：“他是我们共同的丈夫。我们……一起好好待他，好吗？”
艾丽丝的眼眶红了，用力点头：“好。谢谢您，静宜妹妹。”
两人开始聊些家常，孩子的教育，府里的布置，北京的天气。
静宜发现，艾丽丝其实很健谈，对很多事情都有独到的见解。
她讲起在美国的生活，讲起和林承志一起创业的经历，讲起日本战时的惊险……
“您真勇敢。”静宜由衷地说道，“要是我，恐怕早就吓坏了。”
“您也会勇敢的。”艾丽丝笑着，“承志说过，您外柔内刚，关键时刻比谁都坚强。”
静宜一愣：“他……这么说我？”
“嗯。”艾丽丝点点头。
“他说，第一次见您，就觉得您不像一般的格格。
您眼睛里有一种……怎么说呢，清醒。
您知道自己要什么，也知道自己要付出什么。”
两人正聊着，外面传来脚步声。
林承志回来了。
看到花厅里的情景，他愣了一下。
“你们……在聊天？”
“在等你。”艾丽丝起身，自然地走到他身边，为他脱下外套。
“今天怎么这么早？”
“有事要跟静宜说。”林承志看向静宜，眼中闪过一丝复杂。
艾丽丝立刻明白了：“那我带天佑先回去。你们聊。”
她牵着孩子离开，临走前对静宜眨了眨眼，做了个“加油”的手势。
花厅里只剩下林承志和静宜。
林承志在艾丽丝刚才的位置坐下，揉了揉太阳穴。
“今天朝会上，出事了。”
“什么事？”
“瑷珲的详细战报传回来了。”林承志的声音很低，“比我们想象的……更惨。”
他从怀中取出一份奏折抄件，递给静宜。
静宜接过，只看了一眼，脸色就白了。
奏折上是黑龙江将军依克唐阿的急报：“……七月二十八日凌晨，俄军哥萨克骑兵五千余，突袭瑷珲。
我守军八百，血战三昼夜，终因寡不敌众，城破。
俄军入城后，屠戮百姓，焚烧房屋，奸淫妇女。
据逃出者报，城内尸横遍野，血流成河。
婴儿被刺刀挑于墙头，老弱被驱赶至江边枪杀。
房屋十不存一，粮仓尽焚。
百姓死者约七千余人，被掳者两千余，逃亡者不过数百