十五艘战舰桅杆如林，“定远号”铁甲舰主桅上，绣着蟠龙吞日的“林”字帅旗在晨风中猎猎作响。
港口码头上，早已是人山人海。
直隶总督兼北洋大臣李鸿章亲率天津道、津海关道、北洋水师学堂总办等文武官员三十余人，在搭建的彩棚下等候。
外围，是自发聚集的数万天津百姓，扶老携幼，翘首以盼，想要一睹那位“踏平东瀛”的英雄风采。
海面上，“定远号”拉响汽笛。
悠长的鸣响如巨龙长吟，在港湾中回荡。
各舰依次鸣笛致敬，蒸汽与烟柱升腾。
码头上，礼炮轰鸣，李鸿章特意调来的德国克虏伯行营炮，二十一响，按迎接亲王的规格。
炮声震得地面微颤，惊起成群海鸟。
彩棚下，李鸿章身着一品仙鹤补服，外罩黄马褂，头戴双眼花翎暖帽，手持象牙柄的望远镜，望向渐行渐近的舰队。
这位七十三岁的洋务领袖，脸上皱纹如刀刻，眼神依然锐利。
身边的幕僚盛宣怀低声道：“中堂，林爵爷这排场，怕是比当年李中堂您从欧美考察归来还要威风几分。”
李鸿章放下望远镜，嘴角浮现一丝难以捉摸的笑意：“年少得志，理当如此。只是……树大招风啊。”
半月前军机处传来的密函，几位满蒙亲贵联名弹劾林承志“僭越礼制”“海外称王”，要求朝廷削其兵权。
若不是慈禧太后压着，光绪帝力保，再加上俄国在东北边境咄咄逼人，朝廷急需林承志这柄利剑，恐怕……
“定远号”缓缓停靠在专设的泊位。
舷梯放下，踏板铺上猩红地毯。
首先下船的是两列全副武装的卫队，清一色的德式军装，手持毛瑟步枪，步伐整齐划一，在舷梯两侧列队警戒。
阳光照在刺刀上，反射出森冷寒光。
林承志出现在船舷边，一身御赐的麒麟补服，离京前慈禧特赐的从一品武官礼服。
他头戴红宝石顶戴，插单眼花翎，腰悬御赐白玉柄佩刀。
二十四岁的年纪，面容却有着超越年龄的沉稳，眉宇间带着久经沙场的锐气，眼神扫过码头时，如鹰隼掠空。
身后，艾丽丝牵着五岁的林天佑。
艾丽丝穿着一身改良过的西式裙装，浅蓝色丝绸长裙，外罩白色蕾丝披肩，金发挽成优雅的发髻，插着一支珍珠发簪。
她脸上带着得体微笑，绿色的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的紧张。
这是她第一次以“林承志夫人”的身份，正式踏上中国的土地。
后面是抱着林和平的樱子。
她穿着淡紫色和服改良的常服，头发梳成简单的髻，脸上薄施脂粉，却掩不住产后的苍白。
怀中的孩子才两个月大，裹在绣着和平鸽图案的襁褓里，睡得正香。
“奏乐！”司仪官高喊。
乐队奏起《将军令》。
鼓乐声中，林承志稳步走下舷梯。
走到彩棚前十步，他停下，单膝跪地：“林承志奉旨平定东瀛归来，叩见李中堂！”
李鸿章快步上前，双手扶起：“贤侄快快请起！平定倭乱，拓土千里，功在社稷，辛苦了！”
“中堂过誉。”林承志声音清晰地传到每个人耳中。
“承志不过尽臣子本分。若无朝廷支持，中堂运筹，将士用命，断无今日之功。”
李鸿章心中稍安，笑道：“贤侄过谦了。来，见过各位同僚。”
他一一介绍身后的官员。
天津道胡燏棻、津海关道盛宣怀、北洋水师学堂总办严复……
林承志与每人寒暄两句，轮到严复时，特意多说了一句：“严总办翻译的《天演论》，承志在日本时拜读过，受益匪浅。”
严复一愣，眼中闪过惊喜：“爵爷也读这等闲书？”
“物竞天择，适者生存。这八字，正是这个时代的写照。”林承志淡淡道。
这话让在场许多官员心中一震。
他们原本以为，林承志只是个会打仗的武夫，没想到……
寒暄完毕，李鸿章拉着林承志的手，走向等候的八抬大轿。
“贤侄旅途劳顿，老夫已在行辕备下酒宴，为你接风洗尘。”
“谢中堂。”
就在这时，异变突生。
人群中冲出一个衣衫褴褛的老者，扑倒在林承志面前，嘶声哭喊：“林大人！青天大老爷！求您为小民做主啊！”
卫队立刻拔枪上前，却被林承志抬手制止。
老者大约六十多岁，满面风霜，双手粗糙，是个典型的底层百姓。
此刻他涕泪横流，不住磕头，额头在青石板上磕出血印。
“老人家请起。”林承志弯腰扶他，“有何冤屈，慢慢道来。”
老者不肯起，