竹音轩的书房里，点着一盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强照亮书案一角。
樱子披着一件深蓝色的外褂，坐在案前，手中握着一卷书，久久没有翻页。
她面前的案上，摊开着三本书。
左边是林承志推荐给她的《海国图志》，魏源在鸦片战争后编纂的、介绍西方世界的着作。
中间是亚当·斯密的《国富论》日文译本，她在哈佛时读过英文原版，现在重读，感受截然不同。
右边是一本薄薄的手抄本，《殖民统治与文明使命》，作者不详，据说是总督府的内部读物。
樱子拿起《殖民统治与文明使命》，翻到做了标记的一页：
“殖民统治之正当性，在于将先进文明传播至落后地区。
虽过程中不免有阵痛，有牺牲，然此乃文明进化之必然代价。
正如园丁修剪花木，虽断其枝，实促其生。”
“阵痛”、“牺牲”、“必然代价”。
这些冰冷的词语，在樱子眼中化作具体的画面。
佐渡岛冻死的劳工，鹿儿岛被机枪扫射的武士，二条城外倒在血泊中的囚犯。
还有那个在矿场死去的少年……
她想起林承志对她说过的话：“这个世界，不是强者欺负弱者，就是弱者被强者欺负。”
当时她觉得这话残酷，现在读着这些理论着作，她开始理解。
不，不是理解，是看清了这个世界的运行逻辑。
从大航海时代开始，西方列强就是用这套逻辑征服了美洲、非洲、亚洲。
现在，中国人学会了这套逻辑，反过来用在日本人身上。
这是报应吗？
明治维新后，日本迫不及待地加入殖民者的行列，侵略朝鲜，侵略台湾，侵略中国……
现在，轮到日本被殖民了。
“咚咚。”
极轻的敲门声。
樱子抬起头：“请进。”
门拉开，进来的是贺茂忠行。
老神官穿着一身朴素的深灰色法衣，手中提着一个食盒。
看到樱子深夜未眠，他叹了口气：
“殿下，您又熬夜了，您该多休息。”
“睡不着。”樱子苦笑，示意他坐下。
“神官怎么这么晚还来？”
“贫僧刚从京都回来。”贺茂忠行将食盒放在案上，打开，里面是几样精致的京都点心。
“带了点‘鹤屋吉信’的果子，想着殿下可能想吃家乡的味道。”
樱子眼眶一热。
她已经很久没吃到正宗的京都点心了。
战争和殖民摧毁了太多东西，连这些小小的文化符号都变得珍贵。
“谢谢神官。”她拿起一块“八桥”，轻轻咬了一口。
糯米的甜香在口中化开，带着淡淡的肉桂味，瞬间勾起无数回忆。
小时候在桂离宫赏月，母亲亲手做的点心。
春天在鸭川边散步，买刚做好的八桥。
冬天在寺庙里参加茶会，老僧讲经，炭火噼啪……
那些平静美好的日子，再也回不去了。
“殿下在读书？”贺茂忠行看了一眼案上的书。
“这些书……似乎不是日本典籍。”
“是总督大人推荐的。”樱子低声说道。
“他想让我明白，殖民统治背后的理论依据。”
“那殿下明白了吗？”
“明白了，但……无法接受。”樱子放下点心，眼中含泪。
“如果强者欺负弱者是世界的真理，那活着还有什么意义？
如果文明就是让一部分人为了另一部分人的‘进步’去死，那这算什么文明？”
贺茂忠行沉默良久，缓缓道：“殿下，贫僧给您讲个故事吧。”
他望向窗外漆黑的夜空：“四百年前，织田信长攻打本愿寺。
当时的本愿寺住持显如，面对信长的大军，选择开城投降。
许多僧兵不理解，说：‘我等有神明庇佑，何惧信长？’
显如说：‘神明不会让刀枪不入。我若死守，城中十万信徒皆成齑粉。
我若投降，至少能保住他们的性命，保住佛法的传承。’”
“后来呢？”
“后来，本愿寺投降了，显如被流放。
但他保住了十万信徒的性命，也保住了净土真宗的传承。
一百年后，德川家康允许本愿寺重建，真宗成为日本最大的佛教宗派。”
贺茂忠行看着樱子，“殿下，有时候，活着比尊严更重要。传承比抗争更重要。”
樱子问道：“神官是说，樱子现在做的事，和显如一样？”
“是。”贺茂忠行点点头。
“殿下在保护日本文化的根。
只要