“当务之急，是如何应对危局。臣以为，有上中下三策。”
“说。”
“上策，立即通过英国、俄国等列强调停，以最小代价结束战争，保全帝国元气，以图将来。
中策，收缩防线，放弃朝鲜，固守本土，利用陆军优势与清国周旋，拖到列强干预。
下策……”陆奥宗光说道。
“倾全国之力，与清国决一死战，宁为玉碎，不为瓦全。”
话音落下，阁僚们神色各异。
陆军大臣大山岩立即反对：“放弃朝鲜？绝对不行！
我十余万陆军将士还在朝鲜苦战，怎能说弃就弃？
况且，清国陆军战斗力孱弱，只要海军能提供补给，我军完全可以在陆上取胜！”
“海军已经没了！”陆奥宗光厉声道。
“没有制海权，朝鲜的陆军就是孤军！
补给怎么运？伤员怎么后送？
一旦被切断后路，那就是全军覆没！”
“那就打本土决战！”大山岩毫不退让。
“我日本四千万国民，人人可为玉碎！
清国敢来，就让他们付出十倍百倍的代价！”
“够了。”天皇的声音响起，不轻不重，却让两人立即闭嘴。
伊藤博文叹了口气：“陛下，臣以为，陆奥君的上策……最为实际。
此战已证明，清国在北洋水师改革后，军事实力远超我方预估。
硬拼下去，只会让帝国流尽最后一滴血。
不如暂时隐忍，通过外交斡旋争取体面的和平。
然后卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，总有雪耻之日。”
天皇闭上眼睛，良久，才缓缓睁开。
“伊藤卿，你去见英国公使，表达帝国愿意和谈的意愿。
条件……可以放宽。
陆奥卿，你准备出使欧洲，寻求列强支持。
大山卿，朝鲜战线转为守势，但绝不可轻易撤退，那是我们谈判的筹码。”
“陛下圣明！”众人伏地。
天皇站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天空，背影显得无比萧索。
“告诉国民……朕，对不起他们。”
这句话，让所有阁僚泪流满面。
此刻的东京街头，消息终于封锁不住了。
最先爆发的是日比谷公园一带的股票交易所外。
数千名投机者聚集在那里，得知交易所无限期停盘后，愤怒和恐慌如同瘟疫般蔓延。
“我的钱！我的全部家当都在里面！”
“银行也不让取钱！这是要逼死我们啊！”
“都是政府的错！为什么要开战！”
“海军那些废物！花那么多钱造舰，一战就全完了！”
起初只是抱怨，很快演变成推搡和咒骂。
警察试图维持秩序，但人数太少，很快被情绪失控的人群冲散。
有人开始砸交易所的玻璃，有人点燃了报纸扔向建筑。
骚乱迅速蔓延到银座、日本桥等繁华街区。
商店纷纷关门，电车停运，街上到处都是惊慌奔走的人群。
谣言四起：有的说清国海军已经逼近东京湾，有的说陆军在朝鲜全军覆没，有的说天皇已经准备逃往京都……
在浅草一带，情况更加混乱。
数百名原属“征韩派”的浪人和激进分子聚集在雷门外，高呼“继续战争”、“宁死不和”的口号。
他们冲击警察局，抢夺武器，与赶来镇压的宪兵队发生激烈冲突。
棍棒、石头、零星的火枪声，让这片原本热闹的商业区变成了战场。
“诸君！不能屈服！”一个满脸刀疤的浪人站在木箱上声嘶力竭地喊道。
“清国只是侥幸赢了一场海战！
我大日本帝国还有英勇的陆军，还有四千万不怕死的国民！
只要坚持下去，胜利一定属于我们！”
“对！继续打！”
“打倒清国！”
“天皇陛下万岁！”
狂热的呼喊声中，更多被煽动的人加入进来。
他们向皇居方向涌去，要求天皇拒绝和谈，要求战争到底。
皇居外的樱田门，近卫师团已经架起了铁丝网和机枪。
师团长北白川宫能久亲王亲自坐镇，面色冷峻地看着远处涌来的人群。
“殿下，是否开枪警告？”副官低声请示。
能久亲王摇摇头：“都是帝国的子民，只是被悲愤冲昏了头脑。
传令，不许开火，用高压水龙驱散。”
“可是他们有人带了武器……”
“执行命令！”
高压水龙喷出冰冷的水柱，冲散了前排的人群。
但后面的人更加疯狂，有人开始投掷燃烧瓶，火焰在铁丝网上燃