他说太后凤体关乎国运，能寻得新奇巧物为太后寿辰添彩，是臣子的福分，不敢言耗费。
那些海外风光、水师雄姿的影像，也是他觉着能彰显我大清国威、展现太后治下盛世，才特意安排人远渡重洋、不畏艰辛拍摄制作的。”
“哦？他倒是事事想着哀家，想着大清。”
慈禧的语气听不出喜怒。
“静宜啊，你跟这林承志打交道多些，依你看，此人品性如何？当真是一心为了朝廷？”
静宜格格抬起眼，目光清澈真诚：“太后，奴婢不敢妄断朝臣品性。
但就所见所闻，林大人虽出身商贾，却心怀家国。
他在美利坚积攒巨富，本可逍遥海外，却毅然携资归国，投身北洋水师建设。
他不吝私财，资助学堂、研制新炮，所为皆是增强水师战力，巩固海防。
此番寿礼，更见其巧思与忠心。
奴婢以为，如今国朝正值用人之际，西洋列强虎视眈眈，东洋日本亦厉兵秣马。
似林大人这般既通西学、又有财力、更怀报国之志的人才，实属难得。
若能量才施用，使其才尽其用，于朝廷、于海防，必是大有裨益。”
慈禧听得很认真，手指无意识地摩挲着腕上的翡翠念珠。
半晌，她才缓缓道：“你说得在理。如今这世道，是得有些新气象、用些新法子。
李少荃搞洋务，虽说花费大，争议多，但总比那些只会空谈误国的清流强。
这林承志……若真如你所说，倒是个能办事的。”
静宜格格心中一喜，不敢表露，只是微微低头。
慈禧接下来的话，却让她心跳陡然加速。
“只是，”慈禧凤目微眯，看着静宜。
“他终究是个汉人，又是商籍。
纵有天大的功劳才学，这出身……是个硬伤。
朝廷有朝廷的体统，宗室有宗室的规矩。
他若想真正在这大清朝堂立足，光靠李少荃的赏识和哀家的一点好感，恐怕……还不够稳当。”
静宜格格感到脸颊有些发热，她似乎听懂了太后的弦外之音。
但又不敢确定，只得轻声应道：“太后教诲的是。
林大人想必也明白此节，故而勤勉王事，以期功绩自显。”
“功绩自显？”慈禧笑了笑，那笑容里多了几分深意。
“功绩是重要，但有些时候，‘名分’也很重要。
有了合适的名分，许多事情就好办多了，阻力也会小不少。
你说是不是，静宜？”
这话几乎已经挑明了！
静宜格格耳根都红透了，强自镇定，声音却不由自主地低了几分。
“太后……太后圣明，思虑周全。奴婢……奴婢愚钝。”
看着静宜格格羞窘又强作镇定的模样，慈禧眼中闪过一丝了然和些许满意。
这丫头，心里怕是早已有了计较。
慈禧不再逼问，转而道：“好了，哀家也就是随口一说。
这林承志毕竟年轻，还需多磨砺观察。
你既与他相熟，平日里也可多提点他。
要谨言慎行，莫要居功自傲，更莫要卷入那些不必要的党争是非里去。
如今朝堂上，眼睛盯着他和北洋的人，可不少。”
“奴婢谨记太后教诲。”静宜格格暗暗松了口气，连忙应道。
“嗯。”慈禧似乎有些乏了，挥了挥手。
“糕点不错，带些回去吃吧。跪安吧。”
“奴婢告退。”静宜格格起身，恭恭敬敬地行了大礼，退出了暖阁。
走出乐寿堂，被秋日午后的凉风一吹，静宜格格才感到后背竟出了一层细汗。
太后的话，句句都敲在她的心坎上。
联姻的试探，已然明朗。
太后虽未明确表态，但显然是动了心思，甚至是在为她铺路、提点她！
一股复杂的情绪涌上心头。
有被皇家认可、可能获得一桩强大政治婚姻的隐隐兴奋与安全感。
有对林承志这个神秘而强大的男子越发深重的好奇与一缕她自己尚未完全明了的情愫。
也有对未来不可知的命运的一丝惶惑与不安。
她与林承志，相识于偶然，交往始于利益与欣赏，若真的走到联姻那一步，会是如何光景？
她心事重重地沿着长廊走着，却没注意到，拐角处，李莲英正垂手而立，似乎等候多时。
“格格。”李莲英低声道。
静宜格格回过神来：“李公公？”
李莲英凑近半步，声音压得极低，快速说道：“格格，方才老佛爷与您说话时，天津那边刚递了份密报进来。
都察院有个御史，好像姓张，正在搜集材料，似乎想弹劾林大人‘勾结洋商、靡费国帑、意