直隶总督府后花园的暖阁内，却温暖如春。
地龙烧得正旺，铜制炭盆里银霜炭无声地燃烧着，散发着融融暖意。
紫檀木的窗棂紧闭，隔绝了外面的寒风，也隔绝了大部分声音。
暖阁不大，正面墙上挂着一幅“海不扬波”的匾额，是道光皇帝的御笔。
下设一张宽大的紫檀木坑床，铺着厚厚的锦垫。
坑床中间放着一张矮几，上面摆放着茶具和几碟精致的点心。
李鸿章今日只着一身深青色宁绸棉袍，外罩一件玄色漳绒马褂，头上戴着一顶黑缎便帽。
他斜靠在坑床的大引枕上，手里拿着一份厚厚的文件，正就着旁边高几上一盏明亮的西洋玻璃罩灯，仔细阅读。
这位年近七旬的晚清重臣，面容清癯，颧骨突出，眼袋深重，透露出长期操劳国事、心力交瘁的疲惫。
他手中拿着的，正是林承志通过盛宣怀转呈上来的、关于“甲型一式”120mm速射炮的“报喜”报告。
报告用精美的宣纸誊写，配有精细的绘图和表格，详细罗列了试射数据、与现有北洋舰炮的性能对比、以及对未来海战战术可能带来的影响分析。
报告末尾，林承志亲笔附言：“此炮虽仅为初型，然速射之利已显。
若能量产装备，辅以相应战术，则我水师炮火之密、之疾，可数倍于敌。
倭人舰艇虽新，然其主炮仍多旧式架退，射速迟缓。
此消彼长，海战胜负之机，或将易手。
唯兹事体大，量产列装，需巨资、需时日、更需朝中诸公鼎力支持，不为流言所惑，不为浮议所阻。
晚生不才，愿倾尽所有，助中堂成此防海利器，固我疆圉。”
李鸿章看完最后一行字，将报告缓缓放在矮几上，良久不语。
“杏荪，”他忽然开口，声音有些沙哑。
“你看此子所言，有几分可信？这炮……当真如此犀利？”
侍立在下首的盛宣怀连忙躬身：“回中堂，卑职虽不通格致，然观其数据详实，对比分明。
且林承志此人，在美国即以善造机器、经营实业闻名。
他既能掘黑金、开金矿，聚敛亿万家财，于机械制造一道，必有独到之处。
况且，”盛宣怀声音压低。
“此番报告，是经华蘅芳、徐华封等人共同校验，华蘅芳为人方正，治学严谨，断不会在此等大事上虚言附和。
卑职以为，此炮之利，应当不虚。”
李鸿章微微颔首，手指无意识地敲击着矮几桌面。
“射速……真能达到报告中说的，一分钟五到六发？而且可以连续射击？”
“报告中所列，是实测数据。
据林承志密信所言，此尚非极限，若改进供弹机构和炮手训练，射速还可提升。”盛宣怀答道。
“且此炮重量，比同口径之克虏伯旧炮轻近三成，若上舰，可多装数门，或替换部分旧炮，则全舰火力投射量，将倍增不止。”
“倍增……”李鸿章低声重复，眼中精光闪动。
他执掌北洋多年，深知海军优劣所在。
北洋水师船坚炮利，但射速迟缓、战术僵化，一直是他心头隐忧。
日本新建之“吉野”等舰，航速快、速射炮多，更是他夙夜忧心之事。
若此炮真能如报告所言，无疑是雪中送炭！
紧接着，李鸿章的眉头又锁紧了：“然则，翁叔平联合户部、礼部，奏请彻查北洋‘额外开支’之事，你也知晓。
折子虽然暂时被留中，然其势已成。
若此时大张旗鼓，拨款量产此炮，岂不正好授人以柄？
‘靡费’、‘虚耗’之攻讦，必将更烈。”
盛宣怀沉吟道：“中堂明鉴。
然卑职以为，翁尚书此举，名为清查靡费，实为掣肘北洋，削弱中堂权柄。
其根本，不在钱粮，而在人、在权。
即便我等缩手缩脚，他们亦会寻其他由头发难。
反之，若我北洋能拿出实实在在、足以震慑外洋的成果，则圣心必然欣慰，舆论亦可扭转。
届时，些许‘靡费’之言，在‘固国强兵’之大功面前，自然苍白无力。”
盛宣怀偷眼看了看李鸿章的脸色，继续道：“林承志在报告中也提到，此炮尚需完善，量产更需时日。
卑职以为，或可明修栈道，暗度陈仓。”
“哦？详细说来。”李鸿章坐直了身体。
“明面上，可对外宣称，此乃‘仿制泰西旧式快炮’之试验，成效未显，仍需钻研。
所需经费，不必从‘海防协饷基金会’或北洋正项中大批支取。
可由林承志以其私财，通过其‘美华洋行’之渠道，继续支持小规模改进和试生产。
同时，选派可