林承志心道幸好原身底子不错，自己后来也恶补过。
他恭敬答道：“学生幼承庭训，蒙家父教诲，读过《四书》《五经》，略通诗文。
赴美前已有童生功名，在海外亦不敢忘本，时常温习经史。”
“哦？”李鸿章来了点兴趣。
“那你背一段《孟子·告子下》来听听，就是‘天将降大任于是人也’那段。”
林承志毫不迟疑，朗声背诵：“天将降大任于是人也。
必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
声音清朗，一字不差。
背完后，林承志补充道：“学生身在海外，每每遇到艰难困顿，便常以此段自勉。深感古人所言，至今仍如明灯。”
李鸿章微微颔首，脸色又缓和了些许。
能熟练背诵经典，说明没有丢掉根本，这很重要。
他不再纠缠经史，转入了真正的核心话题：“盛杏荪说，你对洋务、对水师、对当今局势，颇有见解。
老夫今日便考考你。
你且说说，如今我北洋水师，购置了‘定远’、‘镇远’等铁甲巨舰，又添‘致远’、‘靖远’等新式快船，看似雄视东亚，然则隐忧何在？”
林承志略微整理思绪，沉声道：“中堂明鉴。北洋水师能有今日规模，全赖中堂多年苦心经营，学生深感敬佩。
然则，学生浅见，水师之强，不在舰多炮巨，而在‘人’、‘器’、‘法’三者相得益彰。”
“哦？细细说来。”李鸿章身体微微前倾。
“先说‘人’，水师官兵，训练是否得法？士气是否高昂？
将领是否通晓最新海战战术？
官兵是否真正理解所操持之利器？
学生听闻，水师中仍有不少官兵，视舰船如官衙，训练敷衍，甚至有吸食鸦片者。此乃心腹之患。”
李鸿章眉头微皱，但没有打断。
“再说‘器’。”林承志继续道。
“我舰虽巨，然主炮射速缓慢，副炮火力不足。
学生观西洋最新战舰，已普遍装备速射炮，一分钟可发弹十数枚，而我舰同类火炮，不过三五发。
此乃火力代差，且我舰缺少鱼雷艇、炮艇等辅助舰只，更无潜艇此等隐蔽杀器。
舰船保养维修，亦多依赖香港、长崎之外国船坞，战时若被封锁，如何是好？”
“潜艇？”李鸿章第一次听到这个词，露出疑惑神色。
“乃是一种可潜在水下航行攻击之舰船，西洋已有研制。”林承志简要解释。
“此物用于港口防御、航道伏击，有奇效。”
李鸿章若有所思地点点头，示意继续。
“最后说‘法’。”林承志声音凝重。
“即战法、指挥、后勤体系。
我水师各舰，能否在战场上如臂使指，统一指挥？
通讯是否畅通迅捷？
弹药补给是否充足及时？
伤损舰船能否快速抢修？
与岸防炮台、陆营如何协同？
此皆关乎胜负，非有周密之法度不可。”
林承志总结道：“故学生以为，水师之隐忧，在于重‘硬器’而轻‘软功’，重购置而轻消化，重平时观瞻而轻实战效能。
看似庞然大物，实则……关节未通，反应迟缓。”
这番话，可谓句句戳心。
尤其“关节未通，反应迟缓”八字，几乎是对北洋水师现状最精准的概括。
花厅里一片寂静。
侍立一旁的师爷屏住了呼吸，偷眼去看李鸿章的脸色。
李鸿章锐利的眼睛，死死盯着林承志，仿佛要将他看穿。
良久，他才缓缓道：“你可知，你这些话，若是传到朝中那些清流御史耳中，他们会如何参劾你？又会如何攻讦老夫？”
林承志迎着李鸿章的目光，毫不退缩：“学生只知，在中堂面前，当言无不尽，方不负中堂垂询之恩，亦不负学生报国之心。
至于他人如何评说，学生相信中堂自有明断。
况且，学生以为，真正为国者，当听得进逆耳忠言。
讳疾忌医，恐非社稷之福。”
“逆耳忠言……讳疾忌医……”李鸿章重复着这两个词，发出一声长长的叹息。
这声叹息中，充满了难以言喻的疲惫、无奈。
李鸿章靠在椅背上，闭上了眼睛，右手无意识地揉着太阳穴。
这位权倾朝野的中堂大人，此刻看起来更像一个被沉重国事压得喘不过气的老人。
林承志静静等待着。
片刻后，李鸿章重新睁开眼睛，目光中的锐利收敛了一些，多了几分探究。
“你所说的