“那是信使艇！从附近的沿岸据点来的！”林海判断道。

    快艇迅速靠近，在与“扬威号”并行时，艇上一名信使利用钩索和绳网，艰难但熟练地攀上了“扬威号”的舷梯。他浑身被海浪打湿，脸色因为长时间高速航行而苍白，但眼神焦急。

    在两名水手的搀扶下，他跌跌撞撞地冲到舰桥，对着唐天河敬礼，然后从贴身油布包里掏出一封被蜡封得严严实实、边缘已被汗水浸湿的信函。

    “大人！紧急军情！赛琳娜夫人命我日夜兼程，务必亲手交到您手上！”信使的声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫。

    唐天河一把抓过信，迅速刮开火漆，展开信纸。赛琳娜那特有的、清晰而略带锋锐的字迹映入眼帘。信的内容很简短，但每一个字都像重锤敲在心头：

    “急报。十日之前，西班牙驻新奥尔良军队及边境要塞部队，以我方‘越界垦殖’、‘庇护逃奴’、‘袭击商队’为由，越过双方实际控制线，突袭并摧毁我在密西西比河下游河口以东的‘橡木镇’贸易站及附属种植园。

    守军三十七人阵亡，平民伤亡逾百，货物被掠，设施焚毁。西班牙方面宣称此为‘惩戒行动’，并要求我方退出‘西班牙王室宣称之所有土地’。

    其舰队在墨西哥湾北部活动频繁，陆军似有继续东进迹象。战争已经开始。请速归。赛琳娜。”

    信纸在唐天河手中微微抖动了一下。尽管早有预感，但战争以这种方式、在这个时间点爆发，仍然让他胸中腾起一股冰冷的怒焰。

    橡木镇……那是圣龙联盟在墨西哥湾的一个重要贸易点和前沿哨所，位置关键。

    他抬起头，目光从信纸移向远处那已然在望的北美海岸线，眼神中的温和与思索瞬间被锐利如刀的战意取代。他缓缓折起信纸，塞入怀中，对周围所有注视着他的人，包括身旁脸色瞬间苍白的伊丽莎白，清晰而冷冽地命令道：

    “传令全舰队，解除航行管制，进入一级战备状态。目标，切萨皮克湾联盟主基地。全速前进。战争，在等着我们。”