飞溅，烟尘弥漫。

    炮火准备后，巨大的攻城锤在改良缓冲机构的作用下，以更高的效率撞击着摇摇欲坠的城墙缺口。士兵们如同潮水般发起冲锋。

    然而，瑞典守军的顽强超乎想象。他们利用残垣断壁构筑了层层防线，火力凶猛。攻城部队在缺口处遭遇了激烈抵抗，每前进一步都要付出惨重代价。战斗陷入血腥的拉锯战。

    就在这时，战场侧翼的森林中，突然响起了密集的马蹄声和冲锋的嚎叫！

    一支约五百人的瑞典精锐骑兵，人马皆披重甲，如同幽灵般从林中杀出，锋矢直指唐天河所在的中军指挥位置！领军者是一名身材魁梧、金发飞扬的瑞典男爵，手持一把巨大的双手剑，吼声如雷！

    “保护大人！”“铁塔”怒吼，率领“龙牙”小队迅速结阵。中军一阵混乱。

    唐天河临危不乱，一把抓起倚在旁边的特制线膛步枪，迅速瞄准。砰！枪响人落，冲在最前面的一名瑞典旗手应声栽倒。但那名瑞典男爵已然冲近，重剑带着厉风劈下！

    千钧一发之际，一道身影猛地从旁边冲出，是叶卡捷琳娜！她不知何时拿起了一把阵亡士兵的军刀，虽然姿势生疏，却精准地用刀尖刺向战马的眼睛！战马吃痛人立，男爵的劈砍落空。

    趁此间隙，唐天河侧身避开剑锋，手中多了一把大口径的手枪，几乎顶着对方胸甲扣动扳机！

    “轰！”一声闷响，男爵的胸甲被打出一个凹坑，他闷哼一声，跌落马下，被蜂拥而上的士兵按住。

    侧翼突袭被击退，但正面攻城的部队在瑞典守军预设的火油陷阱和新增援的预备队反扑下，伤亡激增，被迫退出缺口，攻势受挫。唐天河看着战场上堆积的尸体和燃烧的云梯，脸色阴沉，不得不下令鸣金收兵，暂停进攻。

    清点伤亡，初步统计损失超过五百人，攻城器械也有损毁。首战受挫，军中士气有些低落。

    被俘的瑞典男爵名叫埃里克·霍恩，是瑞典国王的亲信，他虽受伤，却依旧傲慢地叫嚣：“卡尔伯爵的礼物不错吧？这只是开始！斯德哥尔摩的舰队已经，圣彼得堡很快就会插上瑞典的王旗！”

    唐天河没有理会败犬的狂吠，他仔细检查了霍恩男爵的铠甲，在肩甲内侧发现了一个蚀刻的、结构复杂的徽记，似乎结合了北欧符文和某种古典几何图案，与他之前在某些神秘物品上见过的符号有微妙呼应。

    就在这时，通讯兵气喘吁吁地跑来，递上一封刚刚收到的、来自圣彼得堡的加急电报。

    唐天河展开，是伊丽莎白亲笔，字迹潦草，透着焦虑：

    “确报！瑞典舰队主力已离港，动向不明，疑指向芬兰湾我方海岸！诺夫哥罗德战事如何？若久攻不下，恐腹背受敌！盼速决！”

    唐天河将电报纸紧紧攥在手中，望向远处硝烟未散的诺夫哥罗德城墙，又看了看东方圣彼得堡的方向。前有坚城未克，后有强敌压境，局势瞬间危如累卵。

    他转身对肃立待命的林海和面色凝重的叶卡捷琳娜沉声道：

    “传令各营主官，即刻来大帐议事。我们没有时间休整了，必须在瑞典人登陆之前，拿下这座城！”