。她紧握着双手，指节因为用力而发白。

    最后，她仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，泪水再次涌出，声音带着崩溃的颤抖：“……我不是去祈祷……我是去……去取一件母亲藏在那里的东西……一件……一件能证明我父亲……可能不是我亲生父亲的东西！”

    这个消息如同惊雷，让房间里的空气瞬间凝固。就连守卫的女兵也露出了惊讶的神色。

    唐天河沉默了片刻，挥手让女兵暂时退到门外。他给拉维妮亚倒了一杯水，递到她面前。“慢慢说，到底怎么回事？”

    拉维妮亚抽噎着，断断续续地讲述：“我……我小时候就听过一些风言风语……说母亲在嫁给范里贝克之前，在里斯本有过一段……恋情。对方是一位葡萄牙贵族，据说还是一位探险家。

    后来那个人在一次远航中去向不明，据说船在好望角附近沉没了……母亲被迫嫁给了当时还是低级军官的范里贝克……前几年，我偶然听到母亲和范里贝克激烈争吵，范里贝克骂我是‘葡萄牙杂种’……

    母亲后来偷偷告诉我，她在教堂的圣坛下藏了一个盒子，里面有关键的证据……让我在万不得已时才能去取……”

    就在这时，门外传来报告声：派往教堂的士兵顺利返回，带来了一个雕刻着葡萄牙王室盾徽的陈旧木盒。

    唐天河接过盒子，盒子很轻，锁已经锈蚀。

    他小心地撬开。里面没有金银珠宝，只有几件物品：一封字迹娟秀但已泛黄的信件，用的是一种古老的葡萄牙语；一枚镶嵌着宝石但已有裂痕的葡萄牙十字架挂坠；还有一小卷用丝线捆着的、绘制精细的海图残片。

    唐天河首先拿起那封信。

    信是一位名叫伊莎贝尔·德·阿尔梅达的女士写给她“挚爱的阿方索”的，信中充满了炽热的爱意和离别的痛苦，提到阿方索即将进行一次“寻找传说中的南方大陆”的伟大航行，并嘱咐如果他遭遇不测，请她照顾好“可能存在的血脉”。

    落款日期是三十多年前。信纸边缘，有一行稍显潦草的备注，是杰西卡夫人的笔迹：“阿方索·德·阿尔布克尔克，王室探险家，1521年出航，未归。我心永恒。”

    接着，他展开那卷海图残片。上面用葡萄牙语标注着好望角以南的航线，但更引人注目的是，在海图下方空白处，用极其精细的笔触画了一个奇怪的符号，一个被蛇发缠绕的女性侧脸，下方用拉丁文写着“medusa”。

    美杜莎！

    这不仅仅是一个商会的名字，更可能与这位失踪的葡萄牙探险家有关！唐天河感到一股寒意顺着脊椎爬升。拉维妮亚的身世，竟然意外地与这个神秘的“美杜莎”组织纠缠在了一起。

    “执政官！”通信兵匆忙跑来，递上一份刚译出的电文，“海上侦察艇报告！东南方向发现一艘可疑的三桅快船！

    航速极快，船型罕见，流线型设计，帆面似乎涂有特殊涂层，反光很弱！船首像……确认是美杜莎头像！”

    唐天河猛地站起，目光锐利如刀。猎物已经出现。

    他看了一眼失魂落魄的拉维妮亚，对守卫的女兵下令：“照顾好拉维妮亚小姐，没有我的命令，任何人不得接近。”然后，他大步向外走去，对等候命令的军官们斩钉截铁地说道：

    “信号灯修复完毕了吗？按计划，向‘美杜莎’发出信号：‘情报已备，速来接应’。命令第一、第三分舰队，熄灯航行，前往预定伏击海域。我要亲自会会这艘‘美杜莎’号！”