卡莫看着沙盘，眼中闪烁着兴奋和难以置信的光芒。丽娜则死死盯着唐天河，仿佛第一次真正认识这个人。他不仅拥有强大的武力，还掌握着这种近乎“窥破天机”的知识？
“你……你确定？”丽娜的声音带着颤抖。
“需要实地勘测验证，但有七成把握。”唐天河语气肯定，“如果成功，我们能节省至少半个月的行程，并避开至少三个敌对部落的领地。”
希望如同野火般在丽娜和卡莫心中燃起。信任在这一刻迅速建立。
接下来的半天，在尚未完全扑灭余火的贸易站废墟中，一场紧张的战术会议展开。唐天河、丽娜、卡莫，以及林海等几名核心军官围在一起。
“兵分两路。”
唐天河用一根炭笔在简易地图上划出路线，“卡莫酋长，你带领大部分部落战士，大张旗鼓地返回上游部落区域，做出要与乌萨鲁和大祭司争夺权力的姿态，吸引他们的注意力，让他们以为我们的主力要从陆路进攻。”
卡莫用力点头：“明白！我会让乌萨鲁以为我带来了强大的外援，让他不敢轻举妄动，为你们争取时间。”
“第二路，”唐天河的笔尖指向刚果河口，“我和丽娜女士，带领一支精锐小队，乘坐吃水浅、速度快、动力强的蒸汽明轮快艇，秘密突袭‘独眼杰克’盘踞的废弃奴隶堡。
拔掉这颗钉子，控制河口，确保我们的退路，并看看能不能抓到活口，弄清法国人到底参与多深。”
丽娜补充道：“那个堡垒我很熟悉，以前是葡萄牙人关押奴隶的地方，易守难攻，但有一条废弃的下水道可以潜入。杰克的手下大多是海盗和亡命徒，人不多，但很凶残。”
计划敲定，各自分头准备。唐天河从“系统”仓库中取出几套适合热带雨林作战的轻便装备和药品分发给突击队员。
他还特意送给卡莫一把锻造精良、刀身带有优美弧线的猎刀，刀柄镶嵌着来自北美的蓝绿色松石，在火光下闪着温润的光泽。“祝你好运，年轻的酋长。”
卡莫接过刀，爱不释手，郑重地行了一个部落的礼节：“谢谢你，强大的朋友。愿河流之灵保佑你们。”
夜幕降临，海岸边恢复了暂时的宁静，只有海浪声和远处森林里的虫鸣。突击队的五艘小型蒸汽明轮快艇已经准备就绪，锅炉保持着低压，发出轻微的嘶嘶声。队员们正在做最后的装备检查。
丽娜独自来到唐天河临时的指挥帐篷外，犹豫片刻，还是掀开门帘走了进去。唐天河正在油灯下研究那张水道图的复制品，上面已经用红蓝两色笔加注了许多只有他自己能看懂的符号和注释。
听到脚步声，他抬起头。丽娜走到他面前，没有说话，而是缓缓摘下了自己左手腕上那只沉甸甸、雕刻着复杂部落图腾的黄金手镯。手镯在灯光下散发着古老而柔和的光芒。
“这个，”丽娜将手镯递到唐天河面前，声音很轻，却带着一种托付性命般的郑重，“是我母亲在我离开部落时给我的，是酋长继承权的象征之一。我们部落的几个大氏族长老都认得它。”
她顿了顿，避开唐天河的目光，看向摇曳的灯焰，“这次行动很危险，尤其是潜入那个堡垒……如果我……我没能回来，你拿着这个手镯，去找卡莫，或者部落里一位叫‘姆卡帕’的长老，他是我母亲的忠实支持者。
或许……它能帮你获得部落的一些信任，完成我们约定的交易。”
唐天河看着眼前这个一向以强硬示人的女人，此刻眼中流露出的脆弱、决绝以及那份沉甸甸的信任，他沉默了几秒，伸手接过了手镯。黄金入手微凉，上面精细的纹路记录着一个民族的沧桑。
“我会保管好它。”唐天河将手镯小心地收进贴身的口袋，“也会把你安全地带回来。我承诺的合作，是和你，丽娜·达·席尔瓦，而不仅仅是一张地图或一个信物。”
丽娜身体微微一颤，抬起头，看向唐天河，灯光下，她的眼眶有些发红，最终只是低低地说了一声：“谢谢。”
几个小时后，黎明前最黑暗的时刻，五艘快艇如同幽灵般悄无声息地滑入刚果河浑浊的入海口，向着上游那座如同黑色巨兽般匍匐在河湾处的废弃奴隶堡驶去。河面上弥漫着浓重的水汽和植物腐烂的气息。
接近目标后，舰队关闭蒸汽机，依靠船桨悄无声息地靠近。堡垒矗立在河岸边的悬崖上，由巨大的石块砌成，墙上爬满了藤蔓，几个了望塔如同骷髅的头骨，在微弱的星光下显得阴森恐怖。
堡垒异常安静，没有灯火，也没有巡逻守卫的动静，静得令人不安。
唐天河打了个手势，两名最精锐的侦察兵如同水獭般滑入水中，利用阴影和礁石掩护，向堡垒底部那个隐蔽的排水口游去。时间一分一秒地过去，岸上的人屏息以待。
终于，对讲机里传来侦察兵