唐天河挽起袖子，亲自动手。他将铁桶架在另一堆火上，倒入部分黑油，连接铜管，用黏土仔细密封接口，铜管另一端通入盛满冷水的木桶。
他的动作流畅而精准，仿佛演练过无数次。奥斯塔普和周围的哥萨克们围成一圈，像看巫师施法一样看着这奇异的装置。
黑油被加热，开始沸腾，蒸汽通过铜管，在冷水中凝结成液体，滴落在准备好的陶罐里。唐天河小心地控制着火候，不时用手靠近铜管感受温度。
一小时后，他得到了三罐不同的液体：一罐清澈如水，一罐淡黄如蜜，一罐依旧是粘稠的黑油。
“这是什么戏法？”奥斯塔普不耐烦地问。
唐天河没有回答，他拿起那罐清澈的液体，走到主篝火旁，用木棍蘸取几滴，轻轻弹入火焰。
“噗！”火焰猛地变成幽蓝色，发出轻微的爆鸣，燃烧得更加猛烈而安静。
哥萨克们发出一阵低低的惊呼。奥斯塔普的独眼瞪大了。
唐天河又拿起那罐淡黄色液体，找来一个空的油灯，倒入少许，用引火绳点燃。灯芯亮起稳定而明亮的白光，几乎没有黑烟，亮度远超营地使用的动物油或松明火把。
“这透明的，叫石脑油，极易燃烧。这黄色的，叫煤油，照明极好，烟少味小。”唐天河解释道，最后他指向那罐黑油，“而这个，才是真正的宝贝。它烧得慢，但热力极强，可以用来驱动机器，让船跑得比风还快。”
他拿起一根炭笔，在旁边一块相对平整的木板上，快速画出了蒸汽机锅炉改造的示意图，如何将重油雾化，如何喷入炉膛。
奥斯塔普呼吸变得粗重，他死死盯着那几张图，又看看那几罐油，独眼中闪烁着贪婪和难以置信的光芒。
但突然，他脸色一沉，猛地一拍大腿：“好！很好！现在，把这些戏法留下！你们可以滚了！”他一挥手，周围的哥萨克战士立刻围了上来，刀剑出鞘，寒光闪闪。
卡兹塔娜猛地拔出佩剑，挡在唐天河身前，厉声喝道：“奥斯塔普！你忘了在利沃夫城下，对着我父亲的坟墓发下的血誓吗？！”
奥斯塔普狞笑起来，独眼中闪过一丝暴戾：“小卡佳，你父亲是个好人，但他已经死了！现在，在第聂伯河上，我奥斯塔普就是规矩！就是王！”
气氛瞬间降到冰点。就在这千钧一发之际，唐天河却轻轻笑了起来。
他拉开卡兹塔娜，上前一步，直视奥斯塔普：“酋长，你锅里煮的，是最劣质、杂质最多的油。我知道一个地方，那里的‘魔鬼之血’像泉水一样从地里涌出来，一天涌出的油，能灌满你整个营地。”
他顿了顿，从随身的小皮囊中取出一个用软木塞紧、蜡封的小玻璃瓶，里面只有几滴无色的液体。“而且，我还能教你，用这东西，制造出能炸开任何城堡城墙的‘地狱之火’。”
他走到一块大石头前，极其小心地滴上一滴瓶中的液体，然后退后几步，捡起一块小石头，远远地扔过去。小石头轻轻撞在滴液处。
“砰！”一声不大的爆炸声响起，那块大石的表面竟然被炸开了一个小坑，石屑纷飞！
奥斯塔普和所有哥萨克都被这无声无息却威力惊人的爆炸惊呆了。奥斯塔普下意识地后退了半步，独眼中充满了震惊，随即被一种极度兴奋的光芒取代。“这……这是什么巫术？！”
“科学。”唐天河平静地收起小瓶，“合作，我能让你和你的战士，成为这片土地上最富有、最强大的人。否则，缅希科夫公爵的军队，很快就会带着更厉害的武器来扫平你的塞契。”
奥斯塔普沉默了，他巨大的胸膛剧烈起伏着，独眼在唐天河、卡兹塔娜以及那几罐油和爆炸的石头上来回扫视。营地里只剩下篝火燃烧的噼啪声和河水流动的哗哗声。
良久，奥斯塔普猛地抬起头，独眼中射出决断的光芒：“好！美洲人，你赢了！合作！但条件必须按我的来！”
他伸出三根粗壮的手指，“第一，你帮我在这里建一个……那个什么作坊，提炼这些油！第二，教我的小伙子做那个‘地狱之火’！第三，带我去找那个油泉！”
奥斯塔普大手一挥，“作为回报，我给你三百个最好的哥萨克骑兵，护送你穿过切尔卡瑟森林！而且，我可以告诉你，缅希科夫派来杀你的人，就埋伏在森林的‘乌鸦峡’，带队的是个瑞典杂种。
他们有一种新式火枪，能在百步外打穿我们的盾牌！”
就在唐天河伸出手，准备与奥斯塔普击掌为盟的瞬间，营地边缘突然传来一声剧烈的爆炸声！紧接着是战马的嘶鸣、哥萨克的怒吼和密集的、如同爆豆般的火枪射击声！
“敌袭！”了望塔上传来凄厉的呐喊。
整个“锡切”营地瞬间大乱！只见约两百名全身黑衣黑甲、连面部都罩着黑巾的骑兵，如同地狱冲出的恶鬼，挥舞着闪着幽蓝光泽的马刀，疯狂地冲杀进来！
他们手中的火枪极为奇特，竟然可以