袭人深吸一口气，整理了一下微乱的鬓角，强作镇定地出了怡红院，一路小跑着来到了王夫人所居的院落。
不巧的是，贾政这日恰逢工部有要务，一早便出门去了，并未在府中，袭人只得硬着头皮，求见了王夫人。
王夫人正坐在暖阁里，对着窗外出神，手中无意识地捻着一串佛珠，脸上犹带着未能完全消散的余怒与深深的忧虑。
听到袭人战战兢兢地禀报，描述了宝玉如何在房中吸食芙蓉膏、形容如何萎靡、屋内如何乌烟瘴气等情形后，王夫人捻动佛珠的手指猛地一顿！
她先是眉头紧锁，脸上掠过一丝极快的不耐与……一丝难以言喻的复杂情绪。沉默了片刻，她竟没有如袭人预想的那般暴怒或惊慌，反而缓缓地、甚至带着一丝诡异的理解叹了口气，摆了摆手，语气淡漠地说道。
“罢了……既然他出不去，心里憋闷，找些东西排遣排遣……也是有的。那芙蓉膏……既然能让他舒坦些，就由着他吧。总好过他出去惹是生非，再气坏了老太太，你们……好生伺候着便是，不必大惊小怪，更不必去烦扰老爷了，下去吧。”
这番话，如同冰水浇头，让袭人瞬间从头凉到脚，她难以置信地抬头看了王夫人一眼，只见对方面容平静，甚至眼底深处还有一丝“只要儿子不出门、不闯祸、安生待着就好”的纵容。
袭人张了张嘴，还想再说什么，但在王夫人那不容置疑的、带着威压的目光下，终究什么也没敢说，只得屈膝行了一礼，失魂落魄地退了出去。
回到院内，袭人将王夫人的话原原本本告诉了晴雯，晴雯听完，冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮与了然，却也不再言语，连当家主母都是这个态度，她们这些做奴婢的，又能如何？只能眼睁睁看着那白色的毒雾，日复一日地吞噬着院内的最后一丝生机。
贾母处。
自那日从宝玉院中被搀扶回来，贾母仿佛被抽走了所有的精神气，她没有大哭大闹，只是呆呆地靠在引枕上，望着窗外日渐萧瑟的庭院，眼神空洞，仿佛一夜间苍老了二十岁。
当夜，她便发起了高烧，口中含糊不清地呓语着，一会儿是宝玉幼时玉雪可爱的模样，一会儿是他身披状元红袍的幻影，更多的是破碎的、充满失望与悲凉的叹息。
太医来了几拨，汤药灌下去不少，烧是渐渐退了，但贾母的精神却垮了。
她大多时间昏昏沉沉地睡着，即便醒来，也懒得说话，食欲大减，每日只能由鸳鸯和琥珀等贴身大丫鬟，将精心熬制的稀粥参汤一小口一小口地喂进去。
她原本丰腴的面颊迅速凹陷下去，银白的头发失去了光泽，整个人瘦脱了形，躺在宽大的床榻上，显得格外孱弱可怜。
贾政每日下值后，必先到母亲床前问安，看着母亲这般模样，他心如刀绞，对那个逆子的怒火与失望便又添几分。
有几次，他几乎要按捺不住，想去怡红院将那个孽子揪出来狠狠责打一顿，以泄心头之恨，或许也能让母亲出口恶气。
然而，每当他面露厉色，尚未开口，昏沉中的贾母却仿佛有所感应，会微微睁开浑浊的双眼，用枯瘦的手轻轻抓住他的衣袖，气若游丝地摇头，声音微弱却清晰。
“政儿……罢了……看住他……莫再让他出去……惹祸……便……罢了……”
看到母亲到了这般境地，心中牵挂的竟还是怕他重罚宝玉、再激起事端、让家族颜面进一步扫地，贾政的鼻子一酸，满腔怒火化作了无尽的酸楚与无力。
他紧紧握住母亲冰凉的手，重重点头，声音哽咽，“母亲放心……儿子……晓得了，您……安心静养，万事有儿子在。”
贾母闻言，缓缓闭上眼，眼角似有混浊的泪珠滑落，浸湿了枕畔，她不再言语，但贾政看得分明，母亲眼中那份对宝玉曾有的、如同看待家族希望之星般的光彩，已彻底熄灭了，只剩下一片死灰般的漠然与绝望。
更让贾政心绪复杂的是，在母亲偶尔清醒、能说几句话时，她口中提及的名字，悄然发生了变化。
以往三句话不离“宝玉”，如今却变成了“兰哥儿在学里可还用功？”、“环哥儿在西域可有回信？”、甚至偶尔会问起“东府里蔷哥儿”的近况。
虽然只是只言片语，但其中透露出的信号再明显不过——母亲已在潜意识里，开始将振兴家业的期望，从那个不堪造就的嫡孙身上，转移到了其他尚且年幼、或许还有几分可塑性的贾家子弟身上了。
秦王府，缀锦阁。
这一日，天气晴好，薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、惜春以及过来串门的王熙凤、李纨等人，相约来到了秦王府，探望林黛玉，也顺便在王府幽静雅致的园子里散心。
姐妹们聚在黛玉所居的缀锦阁内，品着香茗，吃着精致的点心，说着闲话，经历了贾府近日的压抑气氛，来到这规矩相对宽松、景致宜人的王府，众女的心情都明快了不少。