皇帝的步伐似乎格外沉重，每一步踏在冰冷的金砖上，都仿佛踩在了一些官员的心脏上，让他们心惊肉跳，冷汗浸透了里衣，许多人甚至控制不住地微微发抖，仿佛那一步步靠近的不是皇帝，而是执掌生死的判官。
皇帝一路无言，径直穿过跪伏的百官，踏上金銮殿那高高的九重台阶，转身，缓缓坐上了那象征着九五至尊、权力顶峰的蟠龙宝座。
他居高临下，俯视着下方如同潮水般涌入大殿、再次跪倒的文武百官，沉默了片刻。
整个金銮殿内，死一般的寂静。只能听到粗重或压抑的呼吸声，以及心脏疯狂跳动的声音。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音并不大，却带着一种冰冷的、压抑到极致的怒火，清晰地传遍了大殿的每一个角落：
“好，好啊……真不愧是朕的忠臣良将，帝国的栋梁之材……”
他冷笑一声，笑声中充满了讥讽与寒意：“一个个的，把手都伸到朕的国库里来了，挖帝国的墙角，吸百姓的血髓，养得脑满肠肥，真是……好得很啊！”
这番话，如同冰水泼入滚油，瞬间让下方跪着的许多官员瘫软在地，体若筛糠！
“夏守忠！”皇帝猛地提高声音，喝道。
“奴才在！”司礼监掌印太监夏守忠连忙上前一步，躬身应道，手中捧着一叠厚厚的卷宗。
“念！”皇帝的声音如同寒冰，“给朕的这些‘忠臣’们好好听听！让他们自己听听，他们是如何‘精忠报国’，如何‘为君分忧’的！”
“奴才遵旨！”夏守忠深吸一口气，展开卷宗，用他那特有的、尖细却极具穿透力的嗓音，开始大声宣读：
“乾元二年春，镇国公府，通过江南漕运副使，私贩淮盐三千引，获利白银十五万两！”
“乾元三年夏，理国公府，勾结扬州盐商，以次充好，侵吞官盐五千引，获利……”
“乾元五年秋，治国公府……”
“乾元七年冬，齐国公府……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、数额、手段……记录得清清楚楚，详实无比，每念出一条，下方跪着的官员中，便有一人或几人面无人色，瘫软在地，甚至有人当场失禁，骚臭之气弥漫开来。
被念到名字的勋贵，如牛继宗、柳芳等人，更是浑身剧颤，面如死灰，连求饶的力气都没有了。
夏守忠的声音冰冷而无情，继续念着：
“东海海域，飘渺剑派，常年为海域海寇提供庇护，收取贿赂，为其销赃，涉案金额巨大……”
念到此处，一直强作镇定的七皇子李长云，脸色骤然一变，手指猛地攥紧，飘渺剑派，与他母族关联极深。
“南疆陈氏，利用边贸之便，大规模走私井盐，并与土司勾结，打压官盐……”
五皇子李长岳猛地抬起头，眼中闪过一丝惊慌，南疆陈氏，是他的舅家，是他的重要助力。
“盐运司副司主刘成，贪墨巨额盐税，并与……”
二皇子李长坤的眉头几不可察地皱了一下，虽然脸色依旧平静，但眼神却微微闪烁了一下。刘成，是他安插在盐运司的一枚重要棋子。
而站在最前方的忠顺亲王和北静郡王，虽然依旧保持着站姿，面无表情，但仔细看去，却能发现他们的背部肌肉微微紧绷，呼吸也略显急促。
他们在赌，赌李长空没有拿到他们最核心、最直接的证据，夏守忠目前所念，多是通过谢家、漕运司等中间环节转了几手的罪证，虽然指向他们，但并非铁证。
然而，就在他们心中稍定之际，夏守忠的声音再次响起，念出了最后几条：
“经查，原扬州巡盐御史林如海遇刺一案，与忠顺亲王府长史暗中调动的死士兵器印记吻合！”
“北静郡王麾下家将，曾多次秘密前往江南，与已被诛灭之盐枭曹莽会面，会面记录于曹莽密室账册中发现！”
“另，于谢家密室搜出与忠顺王府、北静郡王府秘密通信数封，涉及盐利分润及朝中官员任免交易！”
轰——！
这两条罪证被念出，如同两道惊雷，狠狠劈在了忠顺亲王和北静郡王头顶。
忠顺亲王猛地瞪大眼睛，脸上血色瞬间褪尽，身体晃了一晃，险些站立不稳，北静郡王水溶那一直保持的温文尔雅的面具也瞬间破裂，露出一丝难以置信的惊骇。
他们自以为销毁干净、天衣无缝的证据……竟然……竟然全都被查出来了？！连密室通信都被找到了？！这怎么可能？！
站在他们身前的李长空，甚至能清晰地听到身后两人那骤然变得粗重和混乱的呼吸声，以及那极力压抑却依旧控制不住的、牙齿轻微打颤的声音。
夏守忠终于念完了最后一卷罪状，合上了卷宗，