看着眼前这活泼灵动、言谈举止大方得体的姑娘，皇后越看越是喜欢，脸上的笑容就没断过，这与她想象中那个需要小心呵护的病弱才女形象完全不同，更符合她对于一个健康、开朗、能陪伴和辅佐儿子未来道路的儿媳的期望。

    另一边，皇帝和李长空这对父子，则显得安静许多。

    皇帝看着相谈甚欢的皇后和林黛玉，眼中带着笑意，随后将目光转向李长空，语气随意却带着深意地问道：“江南盐务……彻底解决了？”

    李长空夹了一筷子菜，动作优雅，闻言点了点头，语气平淡却带着不容置疑的肯定：“解决了，首恶谢、程、曹三家，均已满门抄斩，家产充公。苏文远识时务，已投诚，江南大营和部分官场，正在逐步掌控。”

    皇帝拿着筷子正准备夹菜的手微微一顿，随即若无其事地继续动作，只是眼中闪过一丝复杂的光芒，轻轻叹了口气：“你啊……这杀心，还是太重了些。”

    他放下筷子，看向李长空，目光变得深邃起来，语气也转为严肃：“长空，朕知道你行事果决，信奉以杀止杀，以暴制暴。在北境，面对外敌，这是必要的雷霆手段，但如今回了京，将来……你要面对的是治理天下。”

    “身为掌权者，可以行霸道，以力服人；可以行王道，以德化人；甚至可以行仁道，泽被苍生，但唯独……不能只行杀道。”

    皇帝的声音低沉而有力，“杀道固然可以最快地震慑群臣，扫清障碍，让人恐惧，却无法让人真正地心服、追随，恐惧换来的忠诚，是脆弱且充满隐患的，治理朝政，终归不同于沙场征战，需要的不仅是铁腕，更要有怀柔，有平衡，有让人心甘情愿为你效力的……‘势’。”

    “江南盐务对于你来说，只是你帝路上一个小的不能再小的小事务，区区扬州四大家族，杀了也就杀了，但一旦你登临帝位的时候，杀道就不足以支撑你去执掌整个天下了。”

    这番话，几乎已经是赤裸裸地在点明和教导李长空为君之道了，暗示他，未来的帝位，非他莫属。

    李长空闻言，握着酒杯的手微微一顿，他抬眼，看向对面正被皇后逗得掩嘴轻笑的林黛玉，又看向一脸严肃却难掩期许的父皇，沉默了片刻，才缓缓开口道：“父皇就如此确信……未来的帝位，一定会是儿臣的？”

    他这话问得直接，甚至有些大逆不道，一旁侍奉布菜的贾元春听得心惊肉跳，几乎要将头埋到胸口，连呼吸都屏住了，心中骇然：这等关乎国本的密谈，岂是她一个女官能听的？

    皇帝却并未动怒，反而微微一笑，目光也落在了林黛玉身上，意有所指地说道：“就算是为了这丫头，你也会坐上那个位置的，不是吗？”

    他看得分明，自己这个向来冷心冷情、只知杀伐的儿子，对林家这丫头是动了真心的。有了这份牵挂，他就有了必须争夺最高权力的理由——只有站在最高处，才能更好地保护想保护的人。

    而以李长空如今手握的北境三十万边军、京营兵权、以及此次肃清江南展现出的雷霆手段和日渐增长的朝野声望，皇帝实在想不出，其他皇子还有什么资本与他抗衡。

    李长空顺着皇帝的目光，看向身旁巧笑嫣然的林黛玉，心中最柔软的地方被轻轻触动，他没有再说话，只是端起酒杯，将杯中酒一饮而尽。

    五年北境征战，他修炼的是尸山血海中淬炼出的杀伐之道，以绝对的武力碾压一切，而如今回京，面对更加错综复杂的朝堂格局和未来那至高无上的权柄，他知道，自己是该开始重新修行那门更为深远、也更为艰难的……帝王之道了。