为了躲避草原上的马匪，汽车停停走走的沿着“几字弯”附近的小路颠簸了两天，第三天晌午，看见了大同城墙的轮廓。城门外，早有整训中心的人在等候。领头的是个精瘦的中年军官，一身洗得发白的灰军装，风纪扣系得严严实实。
“首长，一路辛苦。”军官敬了个标准的军礼，“大同陆军整训总部参谋武勇向您报到，奉唐总训、杨副总训、王主任令在此迎候。”
卢润东跳下车还礼。武勇这个名字他听过，原西北军一个副营长，因打仗勇猛，治军极严，去年被杨虎城调入大同整训总部。
整训中心设在城东南新建兵营里。青砖砌成的营房连绵一片，操场上，近处数千名士兵正在练习拼刺，喊杀声震得尘土飞扬。远处坦克装甲车快速穿插带起的尘土遮天蔽日。卢润东让韩长福他们跟着接待人员去安置，自己随武勇走向指挥部。
指挥部是座三层小楼，卢润东刚踏进院子，就听见屋里传来爽朗的笑声。门帘一挑，出来三个人。
打头的是个圆脸胖子，未语先笑：“呀，润东！我可把你盼来了！”这是唐澍，整训中心总负责人，卢润东管他叫老唐。
身后两人，一个面容清癯，留着短须，是杨虎城；一个方脸浓眉，眼神锐利，是王以哲。三人都是去年八月才率部加入聚村体系的原地方军将领，如今分别负责整训中心的作训、政工、后勤。
进屋落座，勤务兵端上茶来。老唐搓着手：“润东，听老罗说，巴彦淖尔聚村点当兵的好苗子特别多啊！个顶个的结实，眼神里有股子狠劲。”
卢润东啜了口茶：“巴彦淖尔那地方，能活下来的都是硬骨头。说说吧，整训中心现在什么情况？”
杨虎城接过话头，声音不高但字字清晰：“从三月到现在，各地护村队送来的兵员，累计三千七百人。按卢先生定的标准，筛掉八百，留下两千九。分三个批次训练，头一批已经完成基础科目，下月可编入作战部队。”
王以哲翻开手边的册子：“质量问题，卢先生放心。咱们的选拔标准比黄埔军校还严：第一要识字，至少认三百字；第二要家世清白，聚村村民优先；第三要体检过关，身上不能有恶疾；第四要政审合格，得有两个聚村干部担保。”
卢润东点头：“训练内容呢？”
老唐来了精神：“按您给的训练大纲，分四大块：军事技能、文化学习、政治教育、体能训练。军事技能不光练枪法拼刺，还教土工作业、爆破、侦察、急救。文化学习请了师范的学生当教员，每天认十个字是死命令。政治教育主要讲为什么当兵、为谁打仗。体能训练……”他嘿嘿一笑，“这些小子刚来时，跑五里地喘得像拉风箱，现在负重二十斤，十里地不在话下。”
说话间天色渐暗，勤务兵端上晚饭：一盆烩菜、一筐窝头、一碟咸菜。四人围着方桌坐下，就着油灯的光吃起来。
吃到一半，杨虎城忽然放下筷子：“卢先生，有句话不知当问不当问。”
“讲。”
“咱们这么紧锣密鼓地练兵、储粮、建聚村，是不是……”杨虎城压低了声音，“要干仗了？”
屋里安静下来。老唐和王以哲也停下筷子，看着卢润东。
油灯的火苗跳了一下。卢润东慢慢嚼完嘴里的窝头，才开口：“日本人占了旅大，占了胶济铁路，现在眼睛盯着整个东北。你们说，他们是想来串门的吗？”
王以哲一拳捶在桌上：“狗日的小日本！我在奉天驻防时见过他们的浪人，在街上横着走，中国警察都不敢管！”
“所以，”卢润东看着三人，“练兵不是为了打仗，是为了让人不敢跟咱们打仗。咱们越强，战争来得越晚；咱们准备得越充分，真打起来，死的人越少。”
老唐重重点头：“是这个理！咱们现在练一个兵，将来战场上可能救十条命。”
饭后，卢润东提出去看看受训士兵的营房。四人走进营区，正是晚间学习时间。透过窗户，看见一间间营房里，士兵们坐在通铺上，就着马灯的光看识字课本。有的在笨拙地写字，有的在小声讨论。
在一间营房外，卢润东听见里面在唱歌。声音不高，但整齐：
“我们是聚村的兵，百姓的子弟，
扛枪为的是保家乡，护的是乡亲。
不怕苦，不怕死，只怕国土沦，
向前进，向前进，中华要复兴……”
歌声有些跑调，但那股劲儿是实的。卢润东站在窗外听了许久，直到歌声停歇。
回到指挥部已是深夜。卢润东被安排在二楼客房，屋里一床一桌一椅，简朴干净。他推开窗，夜风带着塞外的凉意吹进来。远处营房里还有零星灯火，那是值夜的哨兵，或是在用功的士兵。