密麻麻的数字，“哈密大矿场运转三月，成效远超预期！生铁月产已逾三百万斤，精铜月产近百万斤！吐鲁番硝石矿、伊犁河谷的铅锌矿也已初步投产。按此进度，至明年夏，西域所产之铁，可抵江南三大铁场总和！铜、铅、硝石等军国重料，亦能极大缓解内地工坊压力！”

    工部尚书补充道：“格物院刘老五等大匠改良的蒸汽碎石机、轨道矿车及新式高炉，功不可没。虽耗资巨大，然其效显着，一机可抵数百人力！臣已命人将图样及使用章程，快马发往内地各大矿场，着其效仿推行。”

    吴宸轩端坐于御座之上，玄色龙袍衬得他面容愈发冷峻。

    他并未去看那些令人振奋的产量数字，目光落在奏报最后几行关于“苦役营矿奴损耗”的冰冷记录上。

    每月数百人的死亡，在他眼中不过是一串需要权衡的成本数字。

    “损耗，可控否？”他声音平淡，听不出情绪。

    户部尚书心头一紧，谨慎答道：“回陛下，西域苦寒，矿役劳作繁重，疫病、事故在所难免。然郝都护治下甚严，弹压得力，尚未酿成大乱。所耗苦役，可由新近抓捕的罗刹国俘虏及后续俘获之东瀛等异族补充。目前看，尚在可承受范围之内。”

    “可承受？”吴宸轩指尖轻轻敲击着光滑的紫檀桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在两位尚书的心头。

    “朕要的，是源源不断！是帝国筋骨日益强健！损耗，必须遏制！工部。”

    “臣在！”

    “着格物院会同太医院，详查西域矿场苦役营异族矿奴疫病种类及传播路径。凡确诊肺痨、热毒等具传染之疾者，不论轻重，一经发现，即刻隔离，就地处置，以绝蔓延。尸身火油焚化，深埋灭迹。”他语调平稳，却字字如铁，“其余伤病，但凡手足能动、气息尚存，便需竭力驱使，直至油尽灯枯。”

    他目光扫过殿下二人，继续说道：“着刑部、户部即刻议定章程，自全国各地苦役营调拨一批新近从关外、南洋、东海所捕获之异族奴隶，绝嗣刺面后发往西北以充矿役。”

    “臣遵旨！”工部尚书额头渗出冷汗，连忙应下。

    这简方是恩，立斩是威，恩威并施，只为榨取最大价值。

    “户部。”

    “臣在！”

    “西域矿产，乃帝国西进之基石。除供应军工、铁路外，精选上品铁锭、铜锭，由‘华夏商盟’组织商队，沿新辟之丝路商道，西售波斯、大食乃至更远之泰西诸国。”吴宸轩的手指重重戳在舆图上那条用金线勾勒的、从哈密延伸向西的虚线上，“定价权，必须牢牢握在朕手中！凡西域所出矿产外销，税赋按‘十抽其三’计！所得金银，七成充盈国库，三成留作西域行省筑城、屯兵、移民实边之用！令理藩院拟定细则，杨珅坐镇哈密互市，亲自督办！”

    “臣领旨！”户部尚书精神一振，这不仅是开源，更是将帝国的经济触角深深楔入西方。

    “另，”吴宸轩的目光扫过殿内阴影处，“吴忠。”

    “臣在。”吴忠的身影如同鬼魅般悄无声息地浮现。

    “黑冰台西域分舵，盯紧矿场。凡有串联、煽动、私通外敌之蛛丝马迹，无论身份，宁错杀，毋放过！矿场之稳，重于泰山！”

    “属下明白！”吴忠的声音毫无波澜，却透着渗骨的寒意。

    安排完毕，吴宸轩的目光再次投向西域舆图。

    那喷吐黑烟的矿场，那流淌铁水的高炉，那在皮鞭与死亡威胁下挣扎的矿役，在他眼中最终都化作了冰冷的数字和坚固的基石。

    帝国的车轮，正碾过这片古老的土地，留下深深刻印，滚滚向西。