新一届科举殿试刚刚结束，空气中似乎还残留着墨香与士子们奋笔疾书时的紧张气息。
巨大的金榜已然张挂于宫门之外，朱笔书写的名次在阳光下熠熠生辉。
与往年不同的是，今科金榜之上，格物、算学优异者的名字被特意用浓墨圈点，格外醒目。
文华殿内，气氛庄重而热烈。
吴宸轩端坐于龙椅之上，方光琛及内阁重臣、礼部官员分列两旁。
新科进士们身着崭新的进士服，按名次鱼贯而入，行三跪九叩大礼。
他们的脸上洋溢着激动与荣耀，眼神中充满了对未来的憧憬。
吴宸轩的目光缓缓扫过殿下的新科进士，尤其在位列三甲的那几位身上停留片刻。
礼部尚书手持名册，高声唱名：“一甲第一名，状元——江南苏州府，沈文渊！”
一位约莫二十五六岁的青年越众而出，他面容清俊，眼神明亮而沉稳，再次叩首：“臣沈文渊，叩谢天恩！”
“平身。”吴宸轩的声音平和，却带着无形的威压。
他打量着这位新科状元，问道：“沈文渊，朕观汝策论，于格物、算学颇有造诣，言及‘新式机械乃富国强兵之基’，甚合朕意。然，朕更欲知汝对《新订论语》中‘华夷之辨’要义，作何解？”
殿内瞬间安静下来，落针可闻。
所有目光都聚焦在沈文渊身上。
方光琛垂手侍立，眼观鼻鼻观心，心中却是一凛。
这个问题看似寻常，实则是新朝意识形态的试金石，更是吴宸轩对新科进士思想忠诚度的终极考校。
沈文渊神色不变，略一沉吟，朗声答道：“回禀陛下！《新订论语》昭示天理，华夷之辨，关乎国本！臣以为，蛮夷之辈，若倾心慕化，剃发易服，习我汉文，行我汉礼，遵我《开元律》，其心其行皆与华夏无异者，经官府详查核实，三代无过，或可视为华夏之民，此乃皇恩浩荡，予以自新之路。”
他的话语清晰有力，殿内众人微微颔首，这是符合《新订论语》和朝廷政策的“标准答案”。
然而，沈文渊话锋一转，声音陡然变得铿锵，带着一股锐气：
“然！若有蛮夷，虽表面汉化，口诵圣贤，实则心存叵测，暗蓄异志，或私传夷语，或暗奉邪神，或结连外邦，或腹诽新政……此等‘貌恭而心不服’之徒，其行可诛，其心当诛！纵其皮囊已着汉衣，其心仍是豺狼！非但不能视为华夏之民，更应视作帝国心腹之患！当以《开元律》严惩不贷，或绝嗣刺面流放绝域，或明正典刑！如此，方能正本清源，永固华夏之纯！”
“好！”吴宸轩猛地击掌，龙颜大悦！
冰冷的眼眸中罕见地迸发出赞许的光芒，“好一个‘貌恭而心不服’！好一个‘其心当诛’！沈卿深得朕心！此论方是正理！非我族类，其心必异！归化非恩赐，而是考验！心存异志者，纵披汉衣百载，亦是包藏祸心之贼！当用重典以绝后患！”
他转向方光琛和礼部尚书：“今科取士，格物算学占比四成，江南才俊得中者过半，足见新政得人！沈文渊见识卓绝，才堪大用！着即授翰林院修撰，入值军机房行走！”
这是极高的起点和信任。
“臣，谢陛下隆恩！”沈文渊再次深深叩首，眼中闪烁着激动与野心的光芒。
吴宸轩目光扫过其他进士，声音恢复了惯常的威严：“尔等皆帝国新锐，当以沈卿为榜样！精研格物算学，通晓实务，更须时刻谨记华夷大防，忠诚不二！帝国之未来，系于尔等之肩！望尔等好自为之，莫负朕望！”
“臣等谨遵圣谕！誓死效忠帝国！” 新科进士们齐声高呼，声震殿宇。
退朝后，方光琛随吴宸轩回到武英殿。
吴宸轩显然心情不错，提笔在一份关于新式学堂推广的奏折上批阅。
方光琛略一沉吟，恭谨道：“陛下明鉴，沈状元之论，实乃正本清源、防微杜渐之良言。光琛所虑者，非是刑罚过严，而是地方执行官吏或未能深体圣意，若一味以峻法相迫，不教而诛，恐生酷吏扰民之弊，反伤陛下仁德。不若明定章程，使归化者知所趋避，而执法者亦有所依循。”
吴宸轩笔锋稍顿，抬眼看了看这位多年心腹，语气稍缓：“光琛所虑，不无道理。然非常之时，当用重典。章程可定，然纲纪不可弛。沈文渊所言‘其心当诛’，诛的正是那包藏祸心、阳奉阴违之辈。对真心归化者，朝廷自有分寸。此事便由你牵头，会同刑部、理藩院，详拟一部《归化人稽查管教条例》，将‘查验’、‘劝化’、‘惩戒’诸般程序细则化。记住——条例要严，执行要明，既要让宵小之辈无所遁形，亦要使安分者知有生路。”
“陛下圣明！”方光琛肃然应道，“如此宽严相济，章程既立，则法令通行而无冤滥，归化者知所遵循，官吏亦不敢枉法。臣即刻去办。”
他心领神会，吴宸轩既要借沈文渊之论立威定调，又需避免地