的命令如同死神的宣判。

    赵文远面如死灰，瘫软在地。

    沈明远在苏州被从酒桌上拖下来时，犹自不敢相信，口中喃喃：“不可能……怎么会……”

    此案震动朝野！

    吴宸轩震怒，下旨由刑部、都察院、大理寺三法司会审，严查到底，绝不姑息！

    黑冰台提供的证据链完整而致命：密会记录、贿赂金票的编号来源、篡改前后的招标文书底稿对比、沈家商号内部准备垄断供应的密信……铁证如山！

    三法司的判决冷酷而高效：

    主犯赵文远、沈明远以及嫡系族亲全部凌迟示众，家产抄没，夷三族。

    涉案工部吏员、沈家核心管事及行贿经手人共计三十七人，车裂。

    其余知情不报、收受小额贿赂或提供便利的官吏、商贾二百六十余人，全部绝嗣刺面，视情节轻重，或流放库木塔格矿场，或发配琼州岛拓荒。

    抄没沈、赵两家及涉案人员家产总计折合白银八百八十万两！黄金十五万两！珍宝古玩、田产商铺无算！

    当赵文远和沈明远的人头被悬挂在京师西市的高杆上示众时，那曾经充满贪婪的眼睛只剩下死灰般的空洞。

    抄没的巨额财富，被吴宸轩一道旨意，直接划拨给铁路总局，成为修建帝国第一条铁路的专项资费。

    京郊，铁路试验线工地。

    巨大的蒸汽机车“火鼎号”喷吐着浓烟，发出震耳欲聋的轰鸣，牵引着数节满载石料的车厢，在已经铺设好的数里铁轨上缓缓行驶。

    吴宸轩在方光琛、新任铁路督办陈启新及大批官员、工匠的陪同下，亲自视察。

    他穿着便于行动的戎装，长靴上沾满了新鲜的泥土。

    他走到“火鼎号”庞大的车头前，无视那灼人的热浪和轰鸣，伸出手，轻轻抚摸着冰冷而坚实的黄铜铭牌，上面镌刻着“华夏元年制”的字样。

    蒸腾的白色水汽弥漫开来，模糊了视线，却让吴宸轩的目光显得更加深邃悠远。

    “今日，蒸汽开道，铁轨铺路。”他的声音不高，却清晰地穿透了机器的轰鸣和工匠们的号子，带着一种不容置疑的力量，“他日，我华夏必如巨龙昂首，以钢铁为骨，以烈火为魂，驰骋于这万里河山，屹立于世界之巅！任何蛀虫，胆敢蛀蚀这钢铁脊梁——”他顿了顿，目光扫过身后噤若寒蝉的众臣，最后落在那延伸向远方的冰冷铁轨上，语气森然如冰，“便如赵、沈之辈，碾为齑粉，铺于路基之下，永世不得超生！”

    铁轨在阳光下反射着冷硬的光泽，蒸汽机车的汽笛发出悠长而雄浑的长鸣，仿佛在宣告一个钢铁时代的降临，也昭示着帝国铁腕之下，任何阻碍都将被无情粉碎。

    铁轮之下，是帝国的雄心，也无声地掩埋着贪婪者的白骨。