“等我立了功，就能分田，让您过上好日子！”
他脑子里回响着差役宣读的“效忠华夏，诛灭蛮夷”的口号，只觉得一股热血在胸口激荡。
像王铁柱这样的年轻人，在全国各地不断涌现。
他们或因生计艰难，渴望军饷和出路，或被那激昂的口号所感染，怀抱着朴素的保家卫国甚至建功立业的梦想，或仅仅是迫于官府法令的压力。
无数条支流汇聚，一批批穿着崭新军服，背着简单行囊的青年，在亲人的泪眼和嘱托中，告别故土，踏上了前往新兵营的道路。
京师西郊，新兵大营。
这里的气氛与外界截然不同。
高墙耸立，岗哨森严。
营区内，巨大的校场上尘土飞扬。
“立正！”教官的怒吼如同炸雷。
数千名新兵在烈日下站得笔直，汗水浸透了他们崭新的号服（一种统一的靛蓝色粗布军装）。
他们大多数人还带着初离家乡的生涩和紧张，队列歪歪扭扭，动作僵硬。
“看看你们的样子！”
“软脚虾！”
“窝囊废！”
一名身材魁梧、脸上带着刀疤的教官（正是从郝摇旗部下抽调的老兵）在队列前咆哮，“你们以为来这里是享福的吗？”
“错了！”
“这里是熔炉！”
“是把废铁炼成精钢的地方！”
“把你们那些庄稼把式、市井习气，统统给我扔到茅坑里去！”
“记住你们为什么站在这里！”另一名负责“忠义教化”的教官声音不高，却带着一种渗透骨髓的冷硬，“你们是华夏的盾！”
“是华夏的刀！”
“你们的祖先，在这片土地上生息繁衍数千年！”
“是那些蛮夷，是那些鞑虏，是那些倭寇！”
“他们抢我们的地，杀我们的人，辱我们的姐妹！”
“此仇此恨，不共戴天！”
教官的目光扫过一张张年轻而紧绷的脸：“元帅有令：‘效忠华夏，诛灭蛮夷’！”
“这八个字，就是你们的命！”
“你们的魂！”
“从今天起，你们的一切，包括这条命，都是华夏的！”
“都是元帅的！”
“为华夏战，虽死犹荣！”
“畏敌怯战，生不如死！”
“听明白了吗？！”
“明白！”数千个喉咙里迸发出参差不齐却竭尽全力的吼声，在空旷的校场上回荡。
口号声、教官的斥骂声、沉重的跑步声、拼刺刀的撞击声……构成了新兵营日复一日的交响曲。
队列训练磨砺纪律，体能操练捶打筋骨，格斗刺杀培养血勇，火铳射击则让他们掌握杀戮的技艺。
而“忠义教化”课，则如同最坚韧的丝线，一遍遍地将“效忠华夏（实为效忠吴宸轩的理念）、仇视异族、开疆拓土”的思想，深深编织进这些年轻士兵的意识深处。
王铁柱在泥地里摸爬滚打，累得几乎虚脱，但每当听到那八个字的口号，胸中的那股热流便会再次涌动，支撑着他坚持下去。
他和其他新兵一样，皮肤晒得黝黑，眼神中的懵懂逐渐被一种被刻意塑造出来的、带着杀伐之气的坚毅所取代。
三个月后的一个清晨，新兵营举行首次大规模演练。
吴宸轩在方光琛、李定国等人的陪同下，登上高高的阅兵台。
他看着校场上，近万名新兵组成的方阵。
虽然动作尚显稚嫩，但那股经过初步锤炼的肃杀之气已然凝聚。
他们穿着统一的号服，挺着刺刀，在鼓点声中齐步前进，动作整齐划一，吼声震天动地：
“效忠华夏！”
“诛灭蛮夷！”
“开疆拓土！”
“护我黎庶！”
声音如同海啸，席卷整个校场，直冲云霄。
吴宸轩面无表情地看着，眼神深邃如渊。
这些年轻人，是帝国未来的刀锋，是他手中最有力的棋子。
他们的血勇将被导向他指定的方向——无论是遥远的西域、寒冷的北疆，还是波涛汹涌的南洋。
“元帅，”李定国低声道，“此新军，已初具锋芒。”
吴宸轩微微颔首，目光投向更远的天际，仿佛看到了未来由这些新血染红的疆场。
然而，就在这肃杀而充满希望的气氛中，一名黑冰台低级军官悄无声息地快步走到方光琛身边，耳语了几句。
方光琛脸色微变，随即上前，在吴宸轩耳边低语：
“元帅，刚接到密报。”
“太原府新兵转运途中，有一新兵营行至太行山麓，夜宿时，发生小规模骚乱。”
“有数名新兵……鼓噪拒训，煽动同袍，言‘当兵送死，不如归家种田’……”