沙陀部首领拔悉密站在堡墙上最高的望楼里，举着从商队抢来的劣质单筒望远镜，极力向西方的地平线眺望。
视野所及，除了漫天的黄沙和起伏的沙丘，一片死寂。
“汉人的军队呢？不是说已经出塞了吗？这都多少天了？”拔悉密烦躁地将望远镜摔在地上，发出沉闷的响声，“难道被风暴埋了？还是迷路渴死在半道了？”他语气中带着一丝不易察觉的焦虑。
一旁的萨满忧心忡忡：“首领，不可大意啊。黑石峡的商队已经断了快一个月了……派出的探马，往肃州方向去的，一个都没回来……”
“哼！废物！”拔悉密瞪了萨满一眼，强压下心头的不安，故作豪迈地挥手，“不来更好！说明他们怕了！传令下去，今晚宰羊杀牛，好好庆祝！告诉勇士们，汉人都是纸糊的！敢来，就让他们有来无回！”他试图用喧嚣的盛宴驱散弥漫在堡垒中的紧张气氛。
然而，就在几日前，沙陀部的噩梦已然降临，只是拔悉密还浑然不觉。
距离赤岩堡西南百余里，一片被风蚀得如同魔鬼獠牙般的巨大雅丹地貌深处。
一支由郝摇旗亲率的精锐前锋，如同幽灵般潜伏于此。
士兵们脸上涂抹着厚厚的泥浆和油彩，几乎与周围赭红色的岩石融为一体。
他们携带的不是厚重的铠甲，而是便于在复杂地形攀爬的短刀、绳索和部分轻便的燧发枪。
“将军！额尔德尼他们的向导说，绕过前面那片新月形沙丘，就是‘枯骨涧’！”一名斥候低声禀报，“沙陀崽子肯定在那里设了埋伏！涧底狭窄，两侧崖壁陡峭，是打伏击的好地方！”
郝摇旗眯着眼，看着远处那片在风沙中若隐若现的巨大沙丘轮廓，嘴角泛起一丝冷酷的弧度：“想学老子当年伏击清军？拔悉密，你也配？”
他转头对副将下令：“传令！前锋营分两队！”
“一队，由老向导带队，从雅丹群北侧绕行，攀上涧东崖壁！带上绳索和火油罐！”
“另一队，由我亲自带领，正面佯动！吸引沙陀崽子注意！”
“记住！崖上的兄弟，听到三声号角，立刻动手！把火油罐全给我砸下去！”
“是！”
枯骨涧，如同大地的一道狰狞伤口。
狭窄的涧底布满嶙峋怪石，两侧是高耸入云的褐色悬崖。
几十名沙陀部的精锐骑兵隐藏在崖壁中段的天然洞穴或巨石后面，弯弓搭箭，屏息凝神地等待着猎物进入死亡陷阱。
涧口，只有呼啸的风声卷着沙粒。
突然，一阵沉闷的马蹄声和脚步声由远及近！
一支数百人的明军队伍出现在涧口，打着“郝”字帅旗，小心翼翼地进入涧内。
为首的将领盔甲鲜明，正是郝摇旗！
“来了！”埋伏的沙陀头目眼中闪过嗜血的光芒，高高举起了手！
就在他手臂即将挥落的瞬间——
“呜——呜——呜——！”三声苍凉而悠长的号角声，如同来自地狱的召唤，猛然在死寂的涧谷上空炸响！
沙陀伏兵愕然抬头！
只见涧谷东侧最高的崖壁上，不知何时竟出现了密密麻麻的明军身影！
“放！”郝摇旗在涧底厉声咆哮！
崖壁上的明军士兵奋力将点燃的火油罐狠狠砸下！
无数燃烧的陶罐如同流星般坠落，砸在崖壁中段的洞穴、巨石和人堆中！
“轰！轰！轰！”
烈焰瞬间升腾！
惨叫声、马嘶声、爆炸声（火油罐内有少量火药）在狭窄的涧谷中猛烈回荡！
沙陀骑兵被炸得血肉横飞，被烧成火人，狭窄的藏身处变成了死亡熔炉！
侥幸未被直接命中的人也被浓烟和烈火逼得仓惶跳出，暴露在崖壁上明军的燧发枪火力之下！
“砰！砰！砰！”
精准的点射响起！
一个个沙陀士兵如同下饺子般从悬崖上栽落！
“杀！”郝摇旗抽出战刀，一马当先，带领涧底的明军如同下山猛虎，扑向混乱不堪、溃不成军的残余沙陀伏兵！
战斗毫无悬念。
精心布置的伏击圈，转瞬间成了沙陀人的葬身之地。
百余沙陀精锐，包括那名埋伏的头目，尽数被歼灭在枯骨涧底。
郝摇旗踩着粘稠的血污和焦黑的尸体，看着崖壁上欢呼的士兵，冷冷下令：“割下首级！悬于涧口！让拔悉密那老狗看看，这就是伏击我大明官军的下场！”
当枯骨涧伏兵全军覆没、首级被悬的消息传回赤岩堡时，拔悉密的狂妄彻底被击碎了。
“不可能！！”他看着报信族人惊恐万状的脸，失态地咆哮，“他们怎么可能发现？怎么可能爬上那绝壁？！”
他终于意识到，自己严重低估了