苦耐劳；其次才是学问！可多从西南本地略通文墨、熟悉风土的汉人中遴选，加以培训。俸禄从优！告诉那些土司，他们的子弟是标杆，必须入学！再有不从者，拿几个刺头开刀，削减岁贡，看他们还能硬多久！”

    高压与怀柔并举。

    对于那些克服困难、坚持教学的教员，以及学习刻苦的孩童，朝廷也设立了“奖学银”。

    每月考核一次，成绩优异者，孩童可得糙米一斗，教员亦有额外津贴。

    一斗米，对于贫苦之家，足以让孩子吃饱几天，吸引力巨大。

    在水西学堂，一个叫阿朵的苗家小女孩，凭借过人的聪颖和刻苦，连续三个月考核第一。

    当她第一次将官府奖励的一小袋白花花的大米带回家时，她那原本坚决反对女儿“跟汉人学汉话”的祖母，摸着米袋，沉默了许久，最终叹了口气，没再阻止阿朵第二天早早地去学堂。

    潜移默化之中，变化悄然发生。

    不同族群的孩子们在同一间教室里，跟着同一个先生，念着同样的“天地玄黄”，拨弄着同样的算筹。

    课间玩耍时，汉家小子和苗家、彝家孩童的嬉笑声也渐渐多了起来。

    尽管语言还有些磕绊，但一种懵懂的“同窗”之情，在孩子们心中萌芽。

    他们开始知道，山外面还有更大的世界，有一种叫做“官府”的力量在试图改变他们祖辈的生活，而识字、算数，似乎是通往那个世界的钥匙。

    年底，户部和礼部联合奏报：云南、贵州两省新设州、县、土司辖地“启蒙学堂”共计一百二十七所。

    年内登记在册入学儿童，达八千六百余人。

    其中汉童约六成，苗、彝、傣等各族孩童约四成。

    “八千六百…”

    吴宸轩看着这个数字，手指在御案上轻轻敲击着。

    相对于庞大的西南人口，这只是一个微不足道的开始。

    但他深知，这八千多颗种子已经播下。

    他们学习的每一个汉字，掌握的每一个算数，都在无声地瓦解着族群的壁垒，重塑着对华夏民族的认同。

    文化的浸润，虽缓慢，却比刀剑的征服更为深远。

    他提笔在奏报上批道：“善。增拨银两，扩大规模。教习当地语言之教员，俸禄加倍。严查虚报名额、克扣米银之事，违者重处。来年，孤要看到入学孩童过万，各族皆有。”

    批罢，他望向西南的方向，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那些简陋学堂里传出的、参差不齐却充满希望的读书声。

    帝国的根基，正在这看似微末的“启蒙”之中，向着西南的群山深处，扎实地延伸。