盛夏的阳光炙烤着大地，蝉鸣聒噪。
一支由二十余人组成的特殊队伍，正顶着烈日，在一片植被稀疏的山坡上忙碌着。
他们并非农夫，而是隶属于“格物院”新设“矿务科”的勘探队。
为首者是一位年近五旬、面容黝黑精瘦的官员，名叫孙承宗（非明末名臣，同名），原是工部虞衡清吏司（掌管山泽采捕）的一名主事，因通晓矿脉辨识，被调入格物院主持此次中原大勘探。
勘探队员们身着便于行动的短打，携带的工具颇为奇特。
除了传统的铁镐、铁锹、罗盘、测锤，还有几件新制之物——几根长长的、带有螺旋纹路的铁杆（简易钻杆），连接着沉重钻头的绞盘架，以及一叠厚厚的、画着格子的记录簿。
“孙主事，您看这处！”一个年轻队员用铁镐敲下一块暗红色、带有金属光泽的石头，兴奋地递过来，“磁石反应强烈！含铁量应该不低！”
孙承宗接过石头，掂了掂，又拿出一个悬挂着细绳的天然磁石靠近。
磁石果然被牢牢吸住。
“好！”他眼中闪过一丝光亮，但并未过分激动。
“磁石反应强，未必代表矿脉富集且易采。
按规程，布点！钻探取样！”
队员们立刻行动起来。
两人操作绞盘，将沉重的钻头对准选定的点位，另外几人合力转动绞盘手柄。
钻头在巨大的压力下，发出刺耳的摩擦声，缓缓钻进坚硬的岩层。
尘土飞扬，汗水浸透了队员们的衣衫。
“记录！”孙承宗对身旁负责记录的年轻吏员道。
“点位：嵩山北脉，甲字三区，丙号点。
钻探深度：初入尺半（约半米）。
岩层：赤褐色砂岩，夹杂铁锈斑纹…磁石反应：强。”
钻头继续深入。
每隔一段深度，队员们便费力地将钻杆提出，取下钻头尖端附着的岩芯样本。
孙承宗仔细检视每一段岩芯的颜色、质地、矿物构成，并让队员用磁石测试含铁量，一一记录在册。
“深度：二尺七寸…岩层：黑褐色页岩，磁石反应减弱…深度：三尺五寸…岩层：灰黑色角砾岩，磁石反应…极强！样本沉重！”孙承宗的声音带着难以抑制的激动。
他拿起那段深埋地下三尺多才取得的岩芯，其断面呈现出致密的铁灰色，磁石几乎贴在上面！
“继续！加密布点！”孙承宗下令。
勘探队以此点为圆心，在方圆数里的范围内，严格按照“每十里打一探井，深至少一丈”的规程，开始了密集的钻探取样。
日复一日，枯燥而艰辛的勘探持续着。
记录簿上的数据越来越丰富。
当孙承宗将方圆数十里内数十个探点取得的岩芯样本和记录数据汇总分析后，一个惊人的结论跃然纸上。
此地蕴藏着一个储量极其丰富、矿脉集中且埋藏相对较浅的优质赤铁矿床！
根据已探明区域的矿石品位和延伸趋势推算，其储量之巨，足以支撑朝廷大规模铸炮十年所需！
“天佑大明！大元帅洪福！”孙承宗捧着厚厚的《巩县铁矿勘探实录》，双手微微颤抖。
他立刻命人八百里加急，将勘探成果和图谱送往京城格物院和工部。
几乎与此同时，在山西潞安府（今长治）的勘探分队也传来捷报。
他们在当地老窑工模糊线索的基础上，利用钻探法，在浊漳河畔探出了一处前所未见的优质无烟煤矿！
其燃烧时火焰呈蓝白色，烟尘极少，热值远超当地普遍使用的普通烟煤。
格物院随队的火器工匠当场试验，用此煤烧制焦炭后用于冶铁，炉温提升显着，铁水纯净度大增！
格物院总院沸腾了！
《中原矿产分布图》上，迅速标注上两个醒目的朱砂标记：河南巩县铁矿（甲等，巨量），山西潞安煤矿（甲上，特优）。
孙承宗和潞安分队的领队王工（一位经验丰富的老矿师）以及三名最早发现关键矿脉的年轻队员，名字被呈报至大元帅府。
吴宸轩御笔亲批：孙承宗擢升格物院矿务科郎中；王工及三名队员各赏“探矿银”五十两！
消息传开，勘探队士气大振，对“探矿银”的渴望和对朝廷的忠诚交织在一起，推动着他们在更广阔的中原大地上继续寻觅地下的宝藏。
然而，利益驱动之下，总有铤而走险之徒。
潞安府境内，几处偏僻山沟里，悄然出现了私挖的小煤窑。
窑主多是当地豪强或亡命之徒，雇佣流民，不顾安全，疯狂盗采那刚被发现的特优无烟煤，牟取暴利。
消息很快被地方官府和格物院的勘探队察觉，上报至朝廷。
吴宸轩震怒，朱批只有八个字：“矿乃国本，私采者