烧毁！将这所谓‘使者’，扒去华服，杖责三十！其余随从，鞭笞二十！然后，给老子扒光了，扔出国境线！告诉孟养土司，再敢伸手，下次烧的就不是铁，是他的寨子！”

    命令冷酷无情！

    士兵们轰然应诺，立刻动手。

    柴堆迅速架起，熊熊烈火吞噬了那些珍贵的生铁锭，浓烟滚滚。

    那使者在惨叫声中被按倒在地，厚重的军棍结结实实地落下，打得他皮开肉绽。

    其余随从也未能幸免，鞭子抽得啪啪作响。

    凄厉的惨叫和浓烟，在寂静的山谷中回荡，震撼着每一个目睹此景的人。

    行刑完毕，如死狗般的使者及其随从被剥去外衣，赤条条地扔向界碑另一侧。

    胡国柱策马立于界碑旁，声如雷霆，对着对面山林吼道：“都给老子听好了！此乃大明疆界！过此线者，需守我法度！凡走私禁物，窥伺边关者，此人便是榜样！滚！”

    处理完这起恶性走私案，胡国柱并未放松。

    数日后，在刚刚建起雏形的“镇南关戍堡”内，他接见了几位主动前来的边境部落头人。

    这些头人目睹了胡国柱的铁血手段，又畏惧其兵威，态度显得格外恭顺。

    “诸位头人，”胡国柱坐在粗糙的木椅上，语气放缓，但威严不减，“朝廷深知尔等守土不易。孟养土司狼子野心，私运禁物，图谋不轨，已被本帅严惩！朝廷不欲牵连无辜，只要尔等诚心归附，协助朝廷巡查边境，举报不法，朝廷自有厚报！”

    他示意副将取出一份盖着大元帅府印鉴的文书：“此乃‘联防协议’。凡签署此协议之部落，视为朝廷藩篱。其一，尔等需约束部众，严禁参与或包庇走私；其二，发现可疑人马或走私通道，即刻向就近戍堡或关防司禀报；其三，朝廷将在指定地点开设‘边市’，优先供应尔等急需之盐巴、茶叶、铁锅、布匹，价格从优！凡有功者，另有赏赐！”

    盐和茶，是边境部落不可或缺的生命线。

    铁锅布匹，则是改善生活的必需品。

    这份协议，胡萝卜与大棒并举。

    几位头人互相看了看，又看了看戍堡内森严的守军和新式火炮的炮口，最终纷纷在协议上按下了手印。

    “胡帅放心！我等必严守协议，为朝廷效力！”头人们齐声表态。

    胡国柱脸上难得露出一丝笑意：“好！识时务者为俊杰！来人，将首批盐茶铁锅，分赠诸位头人！望尔等不负朝廷所托！”

    看着头人们带着物资满意离去，胡国柱走到戍堡新筑的厚实垛口前，眺望边境。

    浓烟早已散尽，山林重归寂静。

    但他知道，这平静之下，是铁血手段与怀柔政策共同编织的罗网。

    增设戍堡，驻扎精兵，铁腕稽查，签订联防协议，恩威并施。

    吴宸轩“巩固边防，永靖西南”的方略，正通过他胡国柱这把最锋利的刀，在这片烟瘴之地，一寸寸地刻下不容置疑的印记。

    半年内边境走私锐减七成的目标，绝非空谈。

    西南边陲，正被一点点锻造成铁桶江山。