傲骨。

    听到脚步声，沐天波缓缓睁开眼，浑浊的老眼中没有恐惧，只有一片死寂的灰败和深入骨髓的悲凉。

    “沐国公。”吴宸轩的声音打破了沉寂。

    沐天波目光空洞地看了他一眼，嘴角扯起一丝嘲讽的弧度，声音嘶哑：“世子殿下，是来送老朽上路，追随陛下的么？”他显然已听到了“永历暴毙”的消息。

    吴宸轩在他面前站定，平静地注视着他：“陛下龙驭宾天，乃天命使然。国公乃国之勋旧，家学渊源，久镇云南，深谙边务民情。值此神州板荡、百废待兴之际，难道国公就甘心引颈就戮，任平生所学抱负，随这具残躯一同腐朽于这方寸囹圄之中？”

    吴宸轩刻意避开了“大明”，只提“神州”与“边务民情”，话语中带着一种务实的蛊惑。

    沐天波身体微微一震，眼中死灰般的沉寂似乎被投入了一颗石子，荡起一丝微澜，但随即又被更深的痛苦和挣扎淹没。

    他嘴唇翕动，最终只是长长地、沉重地叹息一声，重新闭上了眼睛，仿佛要将自己与这个残酷的世界彻底隔绝。

    这是忠贞者的沉默，亦是心死的哀鸣。

    吴宸轩没有再多言，转身离开。

    他知道，沐天波这类人，心志坚定，绝非言语可轻易动摇，需要时间和更残酷的现实来消磨其意志，或者，寻找其弱点。

    当他走进关押马吉翔（永历朝大学士，以谄媚弄权着称）的房间时，景象截然不同。

    这位昔日权臣形容枯槁，如同惊弓之鸟，一见到吴宸轩进来，立刻扑倒在地，涕泪横流：“世子殿下饶命！饶命啊！罪臣马吉翔愿为平西王效犬马之劳！罪臣知晓永历伪朝诸多秘辛！知晓李定国、白文选等流寇动向！罪臣愿尽数禀报！只求殿下开恩，留罪臣一条贱命！”

    他磕头如捣蒜，额头瞬间青紫一片。

    吴宸轩居高临下地看着他，眼神冷漠如冰，带着毫不掩饰的鄙夷。

    这就是被封建皇权异化的“忠臣”？

    为了活命，可以毫不犹豫地出卖旧主，出卖同僚。

    吴宸轩内心对这类人深恶痛绝，但理智告诉他，这种人，有时也有其“价值”——作为工具的价值。

    他缓缓坐下，声音不带一丝温度：“马吉翔，你的命，值不值钱，不在你那张嘴说了什么。”

    吴宸轩顿了顿，看着对方因恐惧而扭曲的脸，“而在于，你能为平西王府，为这云南的安稳，做些什么实在的事情。”

    马吉翔如同抓住了救命稻草，连连磕头：“罪臣明白！罪臣明白！殿下但有所命，万死不辞！”

    “很好。”吴宸轩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就先把你所知道的，云南境内，所有还心向前明、或与李定国等流寇有勾连的士绅、官吏、商贾……名单、据点、联络方式，事无巨细，给本世子写下来。记住，要详尽，更要……真实。若有半分虚假……”

    吴宸轩没有说下去，但那森冷的语气已让马吉翔如坠冰窟。

    “是！是！罪臣不敢！罪臣定当如实禀报！”马吉翔忙不迭地应承，连滚爬爬地扑向一旁早已备好的纸笔。

    吴宸轩不再看他，起身走出房间。

    门外冷风一吹，他深吸一口气，压下心头的厌恶。

    筛选才刚刚开始。

    沐天波的傲骨难折，马吉翔的卑躬屈膝，只是开始。

    他要在这群永历旧臣的残骸中，挖掘出真正可用的棋子，无论是忠是奸，只要能为己所用，能推动他那“复汉家河山、绝外夷祸根”的执念前行，便都是他棋盘上的力量。

    吴宸轩抬头望向阴沉的天空，昆明的冬日，寒意刺骨。

    永历帝已在他的掌控之中，成为一张暗牌。

    接下来，他需要更多实实在在的力量，来支撑这盘越来越危险的棋局。

    父亲那句“若有半分差池，诛九族”的警告，如同悬顶之剑。

    权力，必须牢牢握在自己手中。