“中军，乃主力所在。以京营五军营、三千营精锐步骑为基干，汇同宁夏、固原等地调来之善战营兵，由本王亲自坐镇，何福、刘真等将佐之。中军携带有重型灵能火炮及大部分辎重，乃决胜之关键。”
“后军，负责押运粮草、军械、维护道路、设立中转兵站，并防备可能来自侧后之袭扰，由稳重之将统领。”
“神机营，”朱棣看向谭广，“谭将军，你部乃此战利器所在。除常规之火铳、佛郎机炮外，此次特配发三百具‘震天雷’II型灵能火箭发射器、五十门‘荡寇’轻型野战灵能炮，以及足量的‘破甲’、‘燃烧’、‘烟瘴’特种灵能弹丸。务必确保火力覆盖之突然性、猛烈性与持续性！”
“末将领命！定不负殿下所托！”谭广激动得声音发颤。这些新式武器，他在龙江基地见识过威力，早已心痒难耐。
“车营，”朱棣目光移向另一位将领，“此次随军的一百辆铁壁偏厢车、五十辆‘驰狼’轻型突击车，皆由你部统辖。‘铁壁’车重在防护与火力支撑，‘驰狼’车重在机动与突击。作战时，需与步、骑、神机各营紧密配合，构成移动堡垒与突击矛头。”
“飞骑侦哨，”朱棣最后道，“除常规夜不收外，此次配属有二十架‘望楼*轻型载人侦查法器，由随军修士操控。务必掌握敌军一举一动，尤其是其骑兵主力的动向与集结地域。”
分派已定，朱棣深吸一口气，声震帐宇：“诸位！此战，关乎天朝西疆百年安宁，关乎北辰阁全球整合方略之推行，更关乎向寰宇昭示——顺我者，可得星海红利，共享太平；逆我者，唯铁蹄踏碎，灰飞烟灭！望尔等同心戮力，奋勇争先，打出我大明的威风，打出我王师的煞气！”
“谨遵王令！誓灭胡虏！大明万胜！”帐中将领齐声怒吼，声浪几乎掀翻帐顶。
二月底，誓师祭旗毕，大军开拔。
近八万精锐，携带无数粮草辎重、火炮车辆，如同一股不可阻挡的钢铁洪流，自肃州涌出，沿着古老的丝绸之路南路，经哈密、吐鲁番，翻越天山余脉，进入亦力把里（察合台汗国分裂后的区域），然后折转向西，目标直指怛罗斯河。
行军并非一帆风顺。
西域早春，天气多变，时而风沙蔽日，时而雨雪交加。道路崎岖，补给线漫长。
但明军展现出了极高的组织度与韧性。工兵营逢山开路，遇水搭桥；车营的“驰狼”车穿梭往来，传递命令、运输重要物资；随军的工部匠人及时维修损坏的装备；充足的灵能晶石储备保证了部分关键设备的运转。
更重要的是，朱棣治军极严，赏罚分明，士气始终高昂。
沿途所遇小股西域部落或盗匪，要么望风归附，提供向导、水源信息，要么被前军摧枯拉朽般扫灭，其首领头颅被悬挂于路边高杆，以儆效尤。
大明军队那整齐的队列、精良的装备、尤其是那些从未见过的、无需畜力便能奔行的车辆与偶尔升空的“望楼”，给西域居民留下了如同神兵天降般的震撼印象，消息如同野火般迅速传向怛罗斯河对岸。
四月初，明军前锋抵达怛罗斯河以东约百里，开始扎营立寨，与对岸西域联军的游骑发生零星接触。宋晟谨遵将令，并不冒进，只是稳步清理周边，建立稳固的前进基地。
空中，“望楼”不断升空，将对方营垒的规模、布置、尤其是大量骑兵聚集的区域，清晰地标注在地图上，传回中军大帐。
西域联军方面，显然也察觉到了明军的迫近与不同寻常。
联军大营连绵数十里，人喊马嘶，尘土飞扬。
他们拥有数量庞大的骑兵（以突厥、蒙古轻骑为主，辅以部分重甲骑兵），步兵则多持长矛、弯刀、盾牌，阵型相对松散。营中也能看到类似火炮的装置，但数量不多，且颇为笨重。最大的依仗，除了兵力优势和主场地利，便是他们自恃精湛的骑射技术与悍勇的近战能力。
许多联军将领，包括名义上的统帅兀鲁伯，对明军的认知，还停留在数十年前甚至更早的“步兵为主、火器笨重”的印象，虽然对东瀛之事有所耳闻，但多认为是“海战特殊”、“倭国弱小”，对在陆地上，尤其是在他们熟悉的平原地带击败明军，仍抱有相当信心，甚至幻想着重现其祖先帖木儿横扫西亚的荣光。
四月初十，晴，有风。
决战之日，终于到来。
黎明时分，明军中军大营，鼓角齐鸣。各营将士饱餐战饭，检查装备，依令出营列阵。
阵型并非传统的密集方阵，而是呈现出一种更加灵活、立体的部署：
最前沿，是数百辆“铁壁”偏厢车首尾相连，构成一道可移动的简易城墙。车身高大，外侧覆盖铁板，开设射击孔，车顶搭载小型佛郎机炮或“一窝蜂”火箭巢。车后，是严阵以待的神机营火铳手与弓箭手。
“铁壁”车阵两翼及间隙后方，则是一个个以百户为单位的小型步兵方阵。这些方阵并非完全密集，士兵之间留有间距，人人身着“山文”灵