风不再仅仅是寒冷，而是裹挟着某种粘稠的恶意，从四面八方挤压过来。空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都带着冰碴刮擦肺部的痛感。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛随时会崩塌下来。更可怕的是那种无处不在的无形压力，并非物理上的重量，而是一种直抵灵魂深处的沉重与压抑，仿佛整片天地都在排斥、诅咒着闯入者。
小队沿着冰川侧面的陡峭冰坡缓慢下行，脚下是万年不化的蓝黑色坚冰，布满危险的裂隙。特制的冰爪凿进冰面，发出单调的“咔咔”声，在死寂的环境中格外清晰。
“磁场紊乱指数超过安全阈值三倍，所有常规通讯完全中断。”林语的声音透过特制抗干扰耳麦传来，带着电流的杂音，“短距加密链路尚可维持，卫星回传窗口缩短至每十五分钟一次，每次不超过三十秒。”
雷烈在前方探路，手中的登山镐每一次挥出都稳如磐石。“磐石”和“猎隼”一左一右护卫侧翼，“雪狐”和“穿山甲”断后。秦风居中策应，清雪和明月被护在队伍相对中间的位置。
越往下，地面的异常越明显。坚硬的冻土层上，出现了纵横交错、深达数尺的沟壑，仿佛被无形的巨犁反复耕过。一些巨大的岩石呈现出不自然的扭曲、碎裂状，断口新鲜，却不像是自然风化或冰川运动所致。
“看那里。”林语低声说，指向一处背风的岩缝。
岩缝中生长着一丛苔藓，颜色是妖艳的紫红色，表面还泛着金属般的暗哑光泽，在灰暗的光线下显得格外诡异。不远处，一只雪兔从石后探出头，它的眼睛不是常见的黑色或红色，而是浑浊的暗黄色，瞳孔深处有一点不祥的红光，动作迟缓而呆滞，对近在咫尺的人类毫无反应。更远处，几只乌鸦蹲在裸露的岩架上，它们的羽毛呈现出反常的暗蓝色，如同生锈的青铜，叫声嘶哑破碎，像是金属摩擦。
林语示意小队暂停，小心地靠近那丛苔藓，用特制工具采集了微量样本，放入便携分析仪。几秒钟后，屏幕显示：“检测到强烈细胞畸变，能量谱与死亡谷核心脉冲同频，含有未知有机及无机复合污染物。建议极端危险，隔离处理。”
“连生命最基本的形态都被污染扭曲了。”林语的声音带着寒意，“这不仅仅是能量泄露，这是某种根本性的……侵蚀。”
清雪手中的“星月珏”持续散发着温润的白金色光晕，在她身周形成一层淡淡的光膜，将试图靠近的阴冷气息隔绝在外。但她能感觉到玉佩本身传来一阵阵细微的、规律的悸动，如同脉搏，与远方那越来越清晰的“心跳”声隐隐呼应。那“心跳”每搏动一次，玉佩的光芒就随之明暗变化一瞬。
明月的情况更糟。怀中的屏蔽盒已经变得温热，隔着厚厚的防护服都能感受到。盒内的“阴钥碎片”正以越来越强的幅度脉动着，甚至发出细微的、令人牙酸的嗡鸣。她必须将超过七成的心神用于维持“心印”，才能勉强压制住那几乎要破盒而出的精纯阴性能量波动。额头上渗出细密的冷汗，脸色在防寒面罩下显得有些苍白。
“坚持住，快到了。”秦风注意到明月的情况，低声鼓励。
两小时后，他们抵达了预定的侦察位置——一处位于死亡谷边缘上方的、被巨大冰蘑菇遮掩的冰崖。
从这里俯瞰，死亡谷的景象尽收眼底，也让所有人的心沉到了谷底。
谷地边缘，一片约有两个足球场大小的区域被人工清理出来，积雪和碎石被推平。十几顶大型军用帐篷和几个预制的模块化房屋散落其间，更多的幽冥教徒如同工蚁般忙碌着。最显眼的是谷地中央，一个由复杂金属构件和粗大电缆组成的、高达十余米的巨大装置正在组装中，其造型扭曲怪异，充满了不协调的角度，表面刻满了暗红色的符文，即使在远处也能感受到其中蕴含的令人不安的能量。
装置周围，数十名黑袍教徒正在挖掘坑洞、埋设管线，另有一队队全副武装、气息阴冷的守卫在四周巡逻。更远处，隐约可以看到一些被黑布蒙着的笼状物，里面似乎关押着什么，偶尔传出微弱的呜咽和挣扎声。
“能量增幅与引导装置，结合了现代工程学和邪恶符文学。”林语通过高倍望远镜观察，低声分析，“那些坑洞和管线，应该是用来构建大型法阵，汇聚地脉阴气和生魂之力。他们在为某种需要庞大能量支持的仪式做准备。”
而这一切的背景，是死亡谷本身。
谷中终年不散的灰黑色雾气，此刻如同烧开的沥青般剧烈翻涌、旋转。在雾气最浓的中心，一个直径超过五十米的、暗红色的巨大光团，如同深渊的独眼，悬浮在半空。它以稳定的、约每小时一次的频率搏动着。明、暗、明、暗；每一次明暗转换，都有一股肉眼可见的、扭曲空气的暗红色波纹从光团中心扩散开来，横扫整个山谷，甚至波及到他们所在的冰崖。
嗡——
波纹掠过，所有人都感到脚下冰面微微一震，脑中传来短暂的眩晕和难以言喻的烦恶感，仿佛有无数充满恶意的