独眼老者擦拭齿轮的手微微一顿，再次抬头，浑浊的独眼仔细打量了清雪一番，尤其是在她帷帽下的轮廓和腰间看似普通的储物袋上停留片刻。片刻，他才用沙哑的声音回道：“黑苔饼没了，只有‘灰岩糕’。蚀风酒烈，小姑娘喝得惯？走夜路的家伙，要看你想走多黑的路。”
“灰岩糕也行，能顶饿。酒越烈越好，驱寒。路……不算太黑，但不想让人看见。”清雪按照玉简上记录的对应暗语回答。
老者沉默地点点头，起身，佝偻着背，慢吞吞地从身后的货架上取下几样东西：几包用油纸包好的、硬邦邦的干粮；一个扁平的金属酒壶；几张绘制着简单符文的、灵光黯淡的防护符箓；一个指针微微颤动的黄铜罗盘；几瓶标注着“净水”、“辟毒”字样的丹药；最后，还有一个不起眼的灰色小布袋，里面装着几枚颜色各异的符箓和一小包灰色粉末。
他将东西一样样放在柜台上，清雪清点后，付了灵石——价格不菲，远超正常市价，但在这等险地，能买到相对可靠的东西已是难得。
交易完毕，老者将东西推过来，在递过那个装着符箓粉末的灰色小布袋时，枯瘦的手指状似无意地在袋底极快地划了几下。清雪接过布袋，指尖拂过袋底，感觉到几个以特殊手法刻下的、极其细微的凹痕符号。她心中默念狐族一种古老的、用于传递简单警示信息的密文，瞬间解读出含义：“三人盯梢，一近二远，阴鬼气，小心。”
“多谢老板。”苏清雪将东西收好，低声道谢，转身离开店铺。
就在她刚踏出店门，准备转入主街时，迎面一个低着头、脚步匆匆的灰衣人“恰好”走了过来。两人距离极近，眼看就要撞上。清雪下意识地向侧后方微微一让，但那灰衣人却似乎脚下一滑，肩膀不偏不倚，朝着她撞来！同时，一股阴寒刺骨、带着窥探意味的神识，如同毒蛇出洞，悄无声息地探向清雪，试图侵入她体内，探查其修为根底。
早有防备的清雪，体内狐族秘法自然流转，神识凝练如光滑致密的冰层，那阴寒神识刚一接触，便被一股柔和却坚韧的力量不着痕迹地弹开，未能侵入分毫。与此同时，她“哎哟”轻呼一声，仿佛被撞得措手不及，脚下踉跄，向后退了两步，腰间的储物袋“啪”一声掉在地上，袋口松开，露出了里面刚购买的干粮、酒壶、丹药等物，都是寻常补给品，毫无特殊之处。
她“惊慌”地抬头，看向那灰衣人。对方也“及时”稳住身形，抬起一张平平无奇、带着几分“歉疚”的脸，目光快速扫过地上散落的东西，又在她惊惶未定、透过帷帽薄纱隐约可见的“苍白”脸颊上停留一瞬，连忙低头道：“对不住，对不住，走得急了，姑娘没事吧？”
“没、没事。”清雪声音带着一丝“后怕”的颤抖，蹲下身，手忙脚乱地将东西捡回储物袋，动作显得有几分笨拙。
灰衣人又“关切”地看了她一眼，再次道歉，然后匆匆转身离去，很快消失在人群中。但清雪能清晰地感知到，一道阴冷的神念，如同附骨之蛆，并未完全远离，而是停留在不远处某个角落，继续监视着她。不仅如此，另外两道稍远些的、同样属性的神念，也若有若无地缠绕在附近。
试探，确认，跟踪。幽冥教外围的“索魂使”，果然专业而难缠。更麻烦的是，那道来自黑袍“星鉴师”的、更加高明、更加隐晦、却如同在黑暗中睁开一只冷漠眼睛般的窥视感，始终如影随形，让她脊背发凉。
清雪“心有余悸”地拍了拍胸口，紧了紧储物袋，加快脚步，走向另一条街上一家钱老玉简标记的、售卖御寒衣物和普通护具的小店。她需要一件能稍微抵御“黯蚀之风”的罩袍。
小店里客人寥寥。清雪挑选了一件深灰色的、带有基础御寒阵法的连帽斗篷，正在付钱时，听到旁边两名正在挑选皮甲的冒险者低声交谈。
“……听说了吗？黑渊那边，邪门得很。”一个脸上带着刀疤的壮汉闷声道，“前些天，老子的队伍在‘断脊崖’附近扎营，半夜看到黑渊方向，有光！不是寻常的星光，也不是那些破烂遗迹的磷火，是那种……嗯，怎么说，很冷，但又很亮的光，闪了几下，又没了。”
另一个瘦削些、眼神精明的同伴接口道：“何止你们看见。‘毒牙’那伙疯子，你记得吧？专门在黑渊外围捡破烂的。前天，他们整队人，装备得跟要挖祖坟似的，全进去了，到现在没见出来。之前‘血手’的人也在打听黑渊深处的事，出价不低。我看啊，八成是有什么古时候的大家伙，要冒头了。这鬼地方，除了要命的虚空风暴和那些神出鬼没的影兽，也就这些不知道哪个年头留下的破烂，偶尔能诈个尸，勾引不怕死的进去送。”
刀疤壮汉啐了一口：“妈的，再值钱的破烂，也得有命拿。黑渊那地方，进去十个能出来一个就不错了。管他什么光，老子才不去凑那热闹。”
苏清雪付了灵石，将斗篷收起，心中却是一动。黑渊，是“黯星带”深处一片着名的凶险绝地，以其吞噬一切光线、神识难以探测、且空间结构极其脆弱混乱着称。“