可他耿玉忠镇守西南二十年，见识过太多的阴谋诡诈，边境厮杀。

    他可不是朝中那些只会空谈大义、不知兵凶战危的文人酸儒。

    如今的大庸是什么局面？

    老皇帝奄奄一息，太子（实为皇后）主政，急功近利，昏招迭出。

    北有雪狼、天鹰虎视眈眈，西有诸番不稳，南有福王萧铎这只猛虎在侧，东面的康王萧锐虽然安分，但实力也不容小觑。

    朝廷不想着如何稳固内政，调和四方，反而为了除掉一个刚刚在北方打了大胜仗、明显有能力稳住边疆的沈言，不惜抽调边防精锐，甚至要引藩王兵马“勤王”！

    这简直是自毁长城，取祸之道！

    “太子（萧煜）…无雄主之才，多疑少断，易受人摆布。大庸若交到他手里，内不能制衡藩镇权臣，外不能抵御强虏，怕是…国祚难长。”

    耿玉忠摇了摇头，心中已有论断。

    至于那个被废的大皇子萧璨，如今躲在天鹰汗国，上蹿下跳，散播流言，想借外虏之力打回来，这在耿玉忠看来，更是数典忘祖，与虎谋皮，其行可鄙，其心可诛！

    大庸若落在此人手中，只怕亡得更快。

    三皇子萧烁倒是有几分能力，可惜早早被皇后和太子联手打压，囚禁府中，难有作为。

    那么…四皇子萧景明呢？

    耿玉忠的目光，再次落在那精致的连弩上，脑海中浮现出关于北境的种种情报：

    以寡敌众，屡败雪狼；

    推行新法，劝课农桑，北境民生略有起色；

    能造出连弩、火铳乃至那威力骇人的“雷霆”火器；

    更难得的是，北境军民对其颇为信服，甚至有了“四皇子显圣”的传言…

    一个在京城伪装懦弱、实则心志坚毅、胸有丘壑的皇子。

    一个能在绝境中奋起，不仅站稳脚跟，还能开创新局，掌握强大力量的统帅。

    一个能得边军将士和部分百姓之心的人…

    “得人心者得天下…”

    耿玉忠缓缓吐出这句话，眼中精光闪烁，似乎下定了某种决心。

    他当然不会立刻公然反抗朝廷。

    西南局势复杂，他需要时间布置，也需要…观望。

    北境与朝廷的第二轮碰撞，结果如何，将直接影响天下大势。

    他提起笔，开始写回信。

    一封是给朝廷的，措辞恭谨，陈述西南防务紧要，天鹰汗国异动频频，自己若贸然率主力东进，恐西南有失，请求朝廷宽限时日，待稳定西南局势后，再行东进。

    这是拖延，也是实情。

    另一封，则是给他安插在北境的秘密信使的，只有寥寥数语：

    “弩已收讫，甚佳。西南暂安，然朝廷意决，君宜早备。福王、康王处，亦需留意。保重。”

    写完，他用火漆仔细封好，唤来最心腹的家将，低声嘱咐一番。

    家将领命，悄然离去。

    耿玉忠走到窗前，推开窗户，望着西北方向，那是北境的方向，也是京城的方向。

    寒风灌入，带着蜀地特有的湿冷。

    “山雨欲来风满楼啊…”

    他喃喃道，目光深沉。

    “沈言…就让老夫看看，你这‘魂’归来兮的四皇子，究竟能不能…扛起这即将倾覆的天下？”

    乱世的大幕，已随着北境一声惊天动地的炮响，被彻底拉开。

    棋手纷纷落子，棋子不由自主。

    而真正的赢家，尚未可知。

    但有一点可以肯定，经此一夜，沈言这个名字，已不再是北境一隅的边将，而是正式成为了这场席卷天下棋局中，任何人都无法忽视的、最关键的那颗棋子。